Apparence
Genma est un homme corpulent d'âge mûr, désormais complètement chauve. Il porte des lunettes dont la monture passe derrière les oreilles, un bandana blanc qui lui couvre la tête et un gi blanc. Dans les flashbacks du remake, où il est plus jeune et s'entraîne avec Soun Tendo auprès de Happosai, il a de courts cheveux noirs en mèches, cachés par son bandana.
Sous sa forme de panda, il marche normalement debout et communique avec des pancartes. Pour éluder une question embarrassante ou fuir une responsabilité, il se transforme et joue avec un ballon. Il vit bien mieux cette forme que Ranma la sienne.
Personnalité
Genma suit sa propre interprétation du code des arts martiaux libres, loin d'être vertueuse. Il se prétend un modèle de martial artiste et fait la morale à Ranma, mais ne met jamais en pratique ce qu'il prêche. Il pense avant tout à lui, même quand son fils est en danger, et il est parfois lâche face à Happosai. Il appréciait d'être plus fort que Ranma lors de leurs voyages d'entraînement, car il pouvait ainsi garder la plupart de la nourriture, et il fut dérouté quand Ranma le dépassa et se mit à le rosser.
Quand on lui reproche ses fautes, il cherche à se justifier par la supplication ou une logique absurde, ou bien il fuit. Il est moins mauvais qu'égoïste, stupide et irréfléchi. Ses principaux défauts sont un mélange d'impulsivité et d'entêtement : il se fixe un but sur un coup de tête et le poursuit sans réfléchir, bien au-delà de ce que le bon sens suggérerait. L'épisode du Nekoken en est un bon exemple : après avoir lu une seule page d'une méthode d'entraînement, il force son fils de plus en plus traumatisé à la suivre quatre fois, avant de lire la page suivante, qui lui déconseille d'avoir commencé.
Il lui est pourtant arrivé de se soucier de son fils : pendant un entraînement séparé, il recouvre Ranma endormi d'une couverture, même s'il lui a aussi volé sa nourriture.
Relations
Capacités et pouvoirs
Ancien élève du maître Happosai et fondateur du style Saotome des arts martiaux libres, Genma est un combattant très compétent. Il s'entraîne avec Ranma, qui le surpasse en combat normal, mais il a pu l'égaler jusqu'aux arcs « Moustache du dragon » et « Berceau de l'enfer ». Trop paresseux ou lâche pour l'exploiter, il pourrait devenir l'un des combattants les plus redoutables de la série en combinant toutes ses techniques.
Par paresse, il est finalement dépassé par Ranma et Ukyo, puis par Ryoga et Shampoo. Malgré sa corpulence, surtout sous forme de panda, il est en excellente forme : très fort, assez rapide pour suivre Ranma après l'entraînement à l'Amaguriken, agile, capable de grands bonds et de supporter des chocs violents. Sous forme de panda, il est plus puissant encore.
Créateur de l'Umisenken et du Yamasenken, il est le seul à maîtriser les deux. Il les juge trop violents et mauvais, les a scellés et ne s'en est plus servi après les avoir montrés à son fils.
Histoire
- Jeunesse
Avec Soun Tendo, Genma est pris comme élève par le fondateur des arts martiaux libres, Happosai. Leur « entraînement » consiste surtout à servir d'esclaves à leur maître, qui les enchaîne, les affame et leur fait payer ses vols et ses additions. Ils s'en débarrassent en le saoulant, puis en le scellant dans une grotte à l'aide d'explosifs, d'un rocher et d'un sceau shinto. Un jour, ils trouvent un restaurant-dojo tenu par Picolet Chardin I, qui offre le repas à qui mange plus que lui. Ils perdent, et faute d'argent, promettent de donner une de leurs filles en mariage à son futur fils.
Plus tard, Genma épouse Nodoka et ils ont un fils, Ranma. Dès sa naissance, il veut l'emmener autour du monde pour en faire un grand martial artiste, ce que Nodoka refuse. Il passe alors un pacte : s'il ne fait pas de Ranma un homme parmi les hommes, tous deux devront faire seppuku, Nodoka tenant le sabre.
Un épisode montre que, dans sa jeunesse, avec Ranma bébé, ils étaient proches de la mort faute de nourriture. Genma sent l'odeur du déjeuner de M. Daikoku, qui prépare son repas pendant que sa fille dort. Il le supplie de lui donner du poisson. M. Daikoku accepte en échange de Ranma, car il veut un héritier masculin pour reprendre son école d'arts martiaux.
- Suites
Après la malédiction de Jusenkyo, Genma et Ranma se retrouvent avec des difficultés supplémentaires face à Nodoka et à son serment. Quand Nodoka rend visite aux Tendo, Ranma doit retenir Genma de se révéler. Une fois, par pure vengeance, Genma veut révéler la malédiction de Ranma à sa femme. Quand ils se retrouvent face à face, elle lui demande d'abord où est Ranma, puis sort son sabre avant qu'il ne parle de lui, mais Genma réagit vite et prétend que Ranma est à la recherche du trésor des Saotome. Quand Nodoka découvre les malédictions de sa famille, elle les accepte et veille avec Genma sur les progrès de Ranma aux arts martiaux et sur son histoire avec Akane.
Anecdotes
Obsessions : Genma est obsédé par l'argent et les brioches à la viande : il se distrait dès qu'on lui annonce 100 yens ou plus au sol.
Étymologie : « Genma » peut se traduire par « cheval sombre ou mystérieux » et « Saotome » signifie « jeune fille qui plante le riz », ce qui s'applique plutôt à la malédiction de Ranma.
Cheveux : Rumiko Takahashi dit que Genma était probablement très séduisant dans sa jeunesse, quand il avait des cheveux, qu'il a sans doute perdus à cause du stress ou d'un facteur héréditaire. Dans les premiers flashbacks, il n'a pourtant aucun cheveu visible.
Clins d'œil : Sa forme de panda figure sur les billets de 10 000 yens dans l'anime de Kyōkai no Rinne. Un bateau qui lui ressemble apparaît au chapitre 4, et un costume de panda similaire au chapitre 84.
Cameo : L'une de ses pancartes apparaît dans le tome 2 de Codename: Sailor V, dans un aéroport, et il est l'un des étudiants noyés dans l'OVA The Obstacle Course Swim Meet d'Urusei Yatsura.
Prise de vue réelle : Dans le spécial en prises de vue réelles, il est joué par Arata Furuta, avec des cheveux visibles sous son bonnet, et sait utiliser le Mōko Takabisha. Sa forme de panda est un acteur en costume qui communique avec des pancartes blanches.
Autres personnages de Ranma ½
Pour aller plus loin
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Personnages principaux
Image et données de base : AniList. Article rédigé en français à partir de Genma Saotome (Fandom), licence CC BY-SA 3.0 ; cet article est diffusé sous la même licence.