Apparence
Traits physiques
Kojirou est un jeune homme mince, de taille et de carrure moyennes (168 cm). Il a les yeux jaunes et les cheveux blonds, courts et hérissés.
Tenue et équipement
Au début de l'histoire, il porte un kimono de teinte claire, assorti à un hakama de la même couleur. Il garde en permanence sur lui un sabre que lui a légué son père, Jisai Kanemaki, aujourd'hui disparu. Plus tard, il y ajoute sa propre épée Kitetsu.
Personnalité
Un garçon attentionné et débrouillard
Kojirou est bienveillant et tient sincèrement à ses amis. Depuis la mort de son père, il a dû subvenir seul à ses besoins, ce qui l'a rendu indépendant dès son plus jeune âge. Cette ingéniosité lui sert lors des affrontements : il sait observer, réfléchir et bâtir un plan quand la force brute ne suffit pas. Il se montre aussi protecteur. Il souhaite par exemple que Musashi mène une vie ordinaire plutôt que de subir, comme lui, le mépris réservé aux bushi.
Un complexe d'infériorité
Il a un petit côté compétiteur face à Musashi. Il a aussi tendance à se mesurer à son ami, ce qui nourrit chez lui un complexe d'infériorité. Il en vient alors à remettre en question ses capacités et sa légitimité.
Relations
Capacités et pouvoirs
Âme bleue
L'âme de Kojirou est bleue, une couleur courante chez les bushi : on dit que deux bushi sur cinq la possèdent. Elle permet de produire plusieurs coups en un seul geste. Kojirou l'a employée pour trancher un oni mineur d'un unique mouvement, qui a pourtant laissé plusieurs entailles sur le monstre. Face à la rareté de l'âme rouge de Musashi, la sienne passe pour banale, ce qui pèse sur son moral.
Épée Kitetsu
Lors de la vente aux enchères, Kojirou choisit une épée Kitetsu, dite Fleur de cerisier vorpale. Il doit passer une épreuve d'acceptation, qu'il réussit, et il a ensuite l'impression que la lame fait partie de lui. Seule une arme en Kitetsu peut trancher la corne d'un oni.
Sens tactique
Son véritable atout est son esprit stratégique. Il repère la faiblesse du premier Kishin en interrogeant ses adorateurs : c'est la corne située sur son ventre. Contre Nanao, qui manie sept épées volantes, il prévoit qu'elle visera l'un ou l'autre des garçons. Il fait donc courir Musashi et Tsugumi, ce qui permet de capturer une lame puis d'en briser une. Il sait aussi gérer le ravitaillement et lire une carte, puisqu'il prépare les provisions du groupe et propose de partir vers l'est.
Histoire
- Une enfance à l'écart
Kojirou vivait avec son père en périphérie de la ville de Tatsuyama. Père et fils étaient traités avec cruauté et harcelés par les villageois, influencés par les adorateurs des oni. Un jour, alors qu'il s'entraînait au sabre, le jeune Musashi s'est approché, fasciné par sa technique. Il est devenu son seul ami dans la ville, ce qui a rendu Kojirou très heureux. Quand les parents de Musashi sont morts, le garçon a été accueilli chez les Kanemaki. Tous trois ont mené une vie modeste mais heureuse, jusqu'à l'exécution de Jisai. Les garçons ont alors été séparés, et Kojirou est resté seul dans la vieille cabane. Il a vécu de petits travaux et il est devenu un jeune homme autonome et adroit.
- Arc de la ville de Tatsuyama
Après l'école, Musashi vient montrer à Kojirou sa pioche, qu'il appelle son sabre contre les oni, et lui propose de former une bande puis de quitter la ville. Kojirou refuse : à ses yeux, Musashi lui-même ne croit plus à ce rêve. Musashi s'en va, décidé à lui prouver le contraire. De son côté, Kojirou souhaite en secret que son ami ait une vie normale, loin des souffrances des bushi.
Le lendemain, il remarque le cartable et le manuel de Musashi. Il comprend alors que son ami a pris le métier de mineur pour s'entraîner à l'escrime et n'a jamais renoncé. Il court vers la mine, récupère la pioche en chemin et arrive à temps pour sauver Musashi d'un oni nekomata. Musashi tue le monstre, mais une lumière tombe du ciel et un Kishin apparaît. Les deux garçons le tranchent, mais il se régénère, prend sa vraie forme et les terrasse sans effort. Il saisit alors le sabre de Kojirou pour le dévorer. Malgré le souvenir des brimades causées par cette arme, Kojirou se rappelle la parole de son père : le sabre est la fierté du bushi. Il refuse de lâcher prise, mais le Kishin finit par lui arracher la lame et l'avale. Musashi grimpe sur le monstre, lui ouvre le ventre et récupère le sabre. Kojirou comprend que son ami sait ce qui compte pour lui, et il accepte de former une bande.
Les bushi Takeda encerclent ensuite le Kishin. Naotora Takeda explique qu'une blessure au ventre ne tue pas un tel monstre, et la créature recommence à se régénérer. Naotora leur conseille de se mettre à l'abri. Kojirou est d'accord, mais Musashi refuse de laisser échapper leur première victoire. Kojirou force les adorateurs à lui révéler le point faible du Kishin : la corne sur son ventre. Musashi échoue à la couper, et Naotora s'en charge, ce qui sauve Musashi et tue le Kishin.
Naotora leur remet plus tard un cristal. En l'examinant, les garçons découvrent qu'il s'agit d'un kaléidoscope qui mène à d'autres Kishin. Les rouleaux de Jisai leur livrent aussi d'autres secrets. Le jour suivant, ils décident de quitter la ville pour traquer un nouveau Kishin.
- Arc de la bande de Kosameda
Le voyage commence mal : sans nourriture, ils se disputent. Alors qu'ils pêchent, Kojirou se fait battre par une fille, Tsugumi Hattori. Musashi la combat sans tomber dans ses ruses. Au son d'un cor, elle s'enfuit avec leur vélo vers le château de Kosameda. Les garçons suivent les traces et réalisent qu'il s'agit du château d'une bande de bushi. Tsugumi les retrouve, leur fait visiter la ville et les conduit à un dîner avec Hideo Kosameda, capitaine de la bande. Hideo les croit puissants et veut leur aide contre les oni errants. En apprenant qu'ils sont débutants, il se met en colère et les enferme.
Les deux amis s'évadent, mais voient une grande troupe d'oni kodama marcher vers le château. Tsugumi accepte de les mener à leurs armes s'ils l'aident en retour. Elle les conduit sur la place où Hideo a rassemblé la population pour la pousser au combat. Musashi demande à Kojirou d'élaborer un plan. Ils lancent des bombes fumigènes, et pendant que Tsugumi occupe Hideo, ils assomment les gardes. Les habitants hésitent pourtant, par peur de leur chef. Tsugumi affronte alors Hideo et le bat, ce qui donne aux gens le courage de fuir. Restée sur place pour retenir Hideo, elle se retrouve coincée par l'arrivée des oni. Musashi et Kojirou surgissent avec leur vélo et l'emportent, alors que le château s'effondre. Les villageois leur demandent d'emmener Tsugumi, afin de la protéger de Hideo. Elle refuse d'abord, puis accepte, pour éviter de faire du mal aux habitants si Hideo reprenait le contrôle sur elle.
- Arc de la mine de Daito
Tsugumi se comporte étrangement, et les garçons s'interrogent. Elle finit par avouer qu'elle voulait devenir leur amie sans savoir s'y prendre. Ils la rassurent : ils le sont déjà. Plus tard, un oni vole le sabre de Kojirou, et Musashi le reprend à l'aide d'une lame Kitetsu. Tsugumi leur apprend que ce métal est le seul capable de trancher la corne d'un oni. Elle les mène chez des marchands qui en vendent.
Comme leur bande n'a pas encore de nom, Tsugumi rappelle qu'il faut aussi un capitaine. Musashi désigne Kojirou, puisque le nom d'une bande vient de la famille du chef et que lui n'en a pas. Kojirou est surpris, mais Musashi veut seulement rester avec lui et accomplir leur rêve.
Pendant la vente des épées Kitetsu, la bande Ryuzoji présente ses lames. Mitsuru Osafune conseille de choisir celle qui provoque un coup de foudre. Kojirou hésite longuement avant de désigner Fleur de cerisier vorpale. En la saisissant, il ressent un malaise lié à l'épreuve d'acceptation, mais il la réussit et sent que la lame lui appartient. Mitsuru lui explique que son âme est bleue parmi cinq couleurs possibles. Musashi, lui, devient noir et échoue : il ne pourra pas manier d'épée Kitetsu. Un Kishin apparaît et envoie des oni mineurs. Avec sa nouvelle arme, Kojirou sauve Musashi et d'autres personnes. Les bushi, avec Kojirou et Tsugumi, partent ensuite vers le Kishin, laissant Musashi derrière eux.
En chemin, Tsugumi se demande si c'était une bonne idée. Kojirou répond qu'ils ne pouvaient rien faire pour lui. Plutôt que de lui annoncer qu'il pourrait un jour utiliser une lame Kitetsu, il a préféré chercher la faiblesse du Kishin pour le jour où Musashi les rejoindrait. Tsugumi s'interroge sur l'identité de Musashi et pense qu'il tient peut-être un pouvoir de sa famille. Kojirou rappelle que ses parents étaient agriculteurs, ce qui la déçoit. Il raconte aussi qu'il était le seul enfant de bushi du village et que tous l'évitaient, sauf Musashi, intéressé par l'escrime. Tsugumi ne comprend pas pourquoi les lames Kitetsu rejettent un simple villageois.
Arrivés devant le Kishin, les bushi constatent qu'il n'a plus de tête. Tsugumi en déduit qu'il vit encore, puisqu'il ne s'est pas changé en Kitetsu. Kojirou cherche la corne sans la trouver et suppose qu'elle se trouve sur la tête disparue. Shiro apparaît, confirme cette idée et annonce qu'il peut transformer Kojirou en lame Kitetsu, comme Musashi. Il tue les bushi pour prendre leurs lames. Ceux-ci tentent de résister, puis de fuir. Comprenant que Shiro le vise, Kojirou remonte au sommet pour leur laisser une chance de s'échapper. Il l'affronte mais est battu sans peine. Juste avant le coup fatal, Musashi arrive, et Shiro s'écarte pour laisser Musashi et Tsugumi rejoindre Kojirou. Nanao rejoint Shiro. Kojirou se demande pourquoi on le traque, mais Musashi précise que c'est lui, la cible, et qu'il est venu parce que les bushi se battent ensemble. Kojirou songe aux mots de son père sur l'importance de se battre pour quelqu'un. Nanao annonce qu'elle sera la seule adversaire, mais son épée Kitetsu devient sept lames volantes, hors de portée. Musashi propose de les briser, et Kojirou invente un plan.
Sachant que Nanao visera l'un des deux garçons, il fait reculer Musashi et Tsugumi. Nanao attaque Musashi pour l'empêcher de fuir, et Tsugumi capture sans mal l'une de ses lames. Musashi coupe une partie du bâton de Nanao et brise une lame. Leur joie est de courte durée, car Shiro prend la place de Nanao. Avec sa lame, il retourne le sol et fait tomber de nombreux bushi, qui meurent. Kojirou et les autres tiennent un moment, puis chutent aussi. La déesse d'obsidienne, qui vit en Musashi, lui donne alors sa puissance et prend son corps. Elle absorbe l'énergie des lames, met fin à la technique de Shiro et remet le terrain en place, sauvant tout le monde. Kojirou remarque que Musashi a changé. La déesse explique que son pouvoir attire ou repousse n'importe quelle attaque. Épuisée, elle va bientôt se rendormir en Musashi et demande à Kojirou s'il combattra encore à ses côtés, malgré la traque à venir. Il confirme, et la déesse l'embrasse en remerciement, avant de vaincre Shiro.
Le lendemain, Musashi refait l'épreuve de l'épée. Kojirou est certain qu'il réussira, puisque la déesse n'est plus là. Musashi réussit, et tout le monde s'enthousiasme. Kojirou remarque que personne ne s'était emballé ainsi pour lui. Tsugumi lui explique que sa couleur bleue est moyenne, alors que le rouge de Musashi est rare et puissant. Musashi s'entretient ensuite avec Kojirou en privé : la déesse et Jisai se connaissent. Ils en déduisent que Jisai avait un lien avec des bushi hors de leur ville. Kojirou pense davantage à son père et regrette de ne pas lui avoir assez parlé. Il se demande si, en suivant sa route, il en apprendra davantage. À la fin du camp des bushi, il rassemble des provisions et une carte et propose d'aller vers l'est, ce que le groupe approuve.
- Arc de la reconquête de l'île d'Awaji
Le groupe traverse une forêt où des oni pot-à-poulpe les attaquent. Après l'intervention de Musashi, ils découvrent une autre captive, Michiru Saruwatari. Elle dirige la bande des Saruwatari, rattachée à l'alliance Uesugi, et se rend au port de Harima pour tuer un Kishin. Ils apprennent aussi l'existence du Kishin noir, premier oni arrivé à Hinomoto, dont la taille atteint la moitié du pays et bloque la route de l'est. Musashi et Kojirou consultent leur rouleau pour y chercher la mention du Kishin noir. Tsugumi explique que chaque bande possède de tels rouleaux et que celui-ci porte le sceau des bushi Uesugi. Kojirou pense que les Uesugi savent peut-être quelque chose sur son père. Il veut donc aller au port de Harima, et la bande l'accompagne.
Au port, ils trouvent les bushi Uesugi, mais Kanetatsu Naoe refuse de leur faire voir Tatsuomi Uesugi, trop occupé. Constatant qu'ils sont étrangers, il ordonne leur arrestation, et Akihiro Shimazu met Musashi à terre sans effort. Un hélicoptère, le Kitetsuki de Tatsuomi, atterrit, et Naotora Takeda en descend. Il feint d'abord de ne pas connaître Musashi, puis avoue plaisanter et les présente comme ses subordonnés. Tsugumi leur apprend que Naotora dirige la plus grande bande de bushi et compte parmi les cinq grands généraux, ce qui leur fait mesurer leur erreur. En route vers le château Uesugi, Shunrai Yamamoto et Aoshi Sanada annoncent qu'ils affronteront l'un des quatre Kishin enfantés par le Kishin noir, bien plus grand que ceux qu'ils connaissent.
À l'arrivée, Musashi demande à Tsugumi de le hisser par-dessus les murs. Il se fait prendre, et les trois amis sont envoyés aux baraquements. Kojirou et Tsugumi sont placés dans une escouade, parmi les premières à débarquer sur l'île pour se battre. Ils se lient d'amitié avec leurs camarades et profitent de ces moments.
Soupçonné d'espionnage, Musashi doit être exécuté. Kojirou et Tsugumi décident de le sauver : ils se glissent pour lui voler son sabre, mais l'ennemi attaque et Musashi se libère. Après l'assaut, on demande à Musashi d'aider les Uesugi, et il accepte. En route avec Kanetatsu, Kojirou déclare que leurs vies sont en jeu et qu'ils peuvent abandonner, car elles comptent plus que des informations sur son père. Kanetatsu remarque que Tsugumi transporte un objet, qu'il devine être la lame de Musashi, et ils avouent leur plan de sauvetage. Musashi dit à Kojirou qu'il a d'autres raisons de se battre, et que ce n'est plus seulement pour le père de son ami. Tsugumi décide aussi de rester. Dans le mausolée, Kanetatsu leur montre un trésor censé réveiller le sang de la déesse : c'est son sang. Musashi n'aime pas l'idée de le boire, mais Kanetatsu l'y force. Comme il ne ressent aucun changement, le groupe quitte le mausolée.
L'escouade de Kojirou et Tsugumi doit retrouver et secourir Tatsuomi. Après la défaite d'Orochi, ils y parviennent. Au retour, Musashi veut sauver Michiru et redescend la montagne. Ils y trouvent Yataro, devenu plus puissant, qui a transformé Michiru en épée dotée de pouvoirs proches de ceux de la déesse. Pendant son combat contre Yataro, Musashi utilise la puissance de la déesse et le bat.
Deux semaines plus tard, Kojirou et Tsugumi s'entretiennent avec Tatsuomi. Celui-ci reconnaît dans la signature le tracé de son père, mais aucun registre ne mentionne un bushi nommé Jisai Kanemaki. Il suppose qu'il s'agissait d'une alliance temporaire. Comme Jisai semble important, d'autres grandes bandes le connaissent peut-être, et Tatsuomi convoquera une réunion. Kojirou s'étonne qu'il le fasse pour lui. Tatsuomi répond que c'est en remerciement de la vie sauvée, et parce que c'est l'une des deux conditions posées par Musashi pour les aider.
Anecdotes
Tabac : Kojirou fume, une habitude qu'il a sans doute prise de son père. Il a essayé d'arrêter dès son départ de la ville avec Musashi, sans succès.
Débrouillardise : L'une de ses compétences particulières est de se débrouiller avec très peu de moyens.
Alcool : Il ne boit pas, car il supporte mal l'alcool.
Popularité : Il a terminé deuxième du premier sondage de popularité des personnages du manga.
Voix : Son doubleur japonais, Soma Saito, prête aussi sa voix à Vittel dans l'anime Magi: Sinbad no Bouken, adapté d'un manga précédent de la même autrice, Shinobu Ohtaka.
Kojirou : Le prénom associe les caractères signifiant « petit » (ko), « suivant » (ji) et « fils » (rô).
Référence historique : Il rappelle Sasaki Kojirou, célèbre samouraï du début de l'époque d'Edo.
Kanemaki : Le nom de famille réunit « cloche, carillon » (kane) et « rouleau, volume, livre » (maki).
Autres personnages de ORIENT
Pour aller plus loin
Pour aller plus loin
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Personnages principaux
Tsugumi HattoriImage et données de base : AniList. Article rédigé en français à partir de Kojiro Kanemaki (Fandom) et 1 sous-pages, licence CC BY-SA 3.0 ; cet article est diffusé sous la même licence.