Apparence
Ei Sei est un jeune homme mince mais musclé. Ses cheveux noirs lui arrivent aux épaules et ses yeux sont d'un brun clair. Sa carnation est très pâle. Il ressemble beaucoup à Ri Hyou, ce qui n'est pas anodin : Hyou a longtemps servi de sosie au roi.
Il porte d'ordinaire les robes royales standard et garde souvent une épée à la ceinture. Pendant la bataille de Sai, on le voit pour la première fois en tenue de chef de guerre : une armure dorée et brillante, ornée d'un dragon sur la poitrine et de motifs circulaires autour, complétée par une longue cape.
Personnalité
Un roi réfléchi, parfois glacial
Au début de l'histoire, Ei Sei paraît posé mais assez froid. Quand Shin épargne l'assassin Jo Kan après l'avoir vaincu, le roi l'achève sans la moindre hésitation. Cette dureté apparente cache pourtant un vrai attachement envers ceux qui lui sont loyaux. Lorsque Shin s'effondre d'épuisement, Ei Sei le porte sans se plaindre, alors qu'il avait dit vouloir le traiter comme une simple « épée » plutôt que comme une personne. En combattant côte à côte contre Sei Kyou, les deux garçons se rapprochent et apprennent à compter l'un sur l'autre. Au moment décisif, le roi confie à Shin la reprise de la salle du trône et la défaite de son frère, pendant que lui affronte les gardes à l'extérieur : un geste qui demandait une confiance immense.
Une enfance qui l'a marqué
Dans sa jeunesse, Ei Sei était plus froid encore. Les mauvais traitements de sa mère et du peuple de Zhao pendant son exil l'avaient rendu incapable de faire confiance. Il avait perdu toute sensation physique et se croyait hanté par les fantômes de Chouhei. Sa rencontre avec Shi Ka lui a montré que la bonté existait dans le monde. Elle a façonné l'homme qu'il est devenu et, après son sacrifice, il a retrouvé la faculté de ressentir la douleur.
Une amitié d'égal à égal
Une fois le trône récupéré, Ei Sei et Shin se soutiennent l'un l'autre et se considèrent presque comme des égaux. Ils se poussent mutuellement en avant, fêtent leurs victoires sur le toit du palais royal et s'encouragent à poursuivre leurs rêves. Avec Shou Bun Kun, Shin devient l'un des plus fermes appuis du roi.
Leurs ambitions se rejoignent : Ei Sei imagine une Chine unifiée, avec Shin comme épée. Pour y arriver, il mène une lutte silencieuse contre les forces politiques de Qin et affermit sa volonté de conquérir un pouvoir absolu. En mûrissant, il impressionne : des figures importantes de Qin remarquent le feu dans son regard, et même Ou Ki, aujourd'hui disparu, le compare à celui du roi Shou, jadis révéré comme le « dieu de la guerre ».
Des décisions difficiles
Malgré son accession au trône, Ei Sei peine parfois à trancher. Quand on lui rapporte que des gens se regroupent de nouveau autour de Ryo Fui, il ne suit pas le conseil de Shi Shi, qui préconise l'assassinat, et choisit de rencontrer une fois de plus le chancelier. De même, apprenant le massacre de prisonniers de Zhao commis par Kan Ki, il le confronte mais se contente d'un avertissement, au grand mécontentement de beaucoup. Il estime que Kan Ki, général compétent, peut encore servir.
Rêve et objectif
Ei Sei veut unifier la Chine et les plaines centrales sous la bannière de Qin, devenir empereur de ce nouvel ensemble et abolir tous les États, Qin compris, ainsi que les frontières, afin de clore l'ère des guerres perpétuelles. Pour que la population accepte ce bouleversement, il prévoit un système fondé sur la loi, où tous ont les mêmes droits et devoirs, sans privilège ni discrimination, la loi se tenant au-dessus de chacun pour préserver la paix.
Relations
Capacités et pouvoirs
Aptitudes générales
On salue souvent l'ambition, la vision et le talent d'Ei Sei pour susciter la loyauté et motiver ses soldats comme ses ministres. Son intelligence naturelle et son enfance rude à Zhao lui permettent de comprendre les gens du peuple et de se frayer un chemin dans des situations politiques délicates, notamment sa lutte de pouvoir contre Ryo Fui. Sans être avant tout un guerrier, il sait se battre quand il le faut et, avec son courage et son sens du commandement, il peut mener ses troupes de front comme se défendre.
Capacités physiques
Charisme et commandement
Le plus grand atout d'Ei Sei est sa capacité à inspirer et motiver, quelles que soient les circonstances ou le réalisme de ses ambitions. Enfant déjà, il ravive par un discours résolu le moral de Shi Ka et de ses escortes pendant leur fuite désespérée de Zhao.
Avec l'âge, ce don se renforce. Pendant la rébellion de Sei Kyou, il maintient le moral des tribus de la montagne et des soldats de Qin malgré un ennemi mieux armé et plus nombreux, et son discours forge une unité solide. Lors de l'invasion de la coalition, alors que la cour panique, il garde son sang-froid, prend les choses en main et oblige même ses rivaux de la faction de Ryo Fui à mettre leurs différends de côté.
Son plus grand moment reste la bataille de Sai. Il rejoint lui-même la première ligne, devant une armée composée de paysans sans formation ni discipline, et parvient par ses paroles à les convaincre de tenir les murs sept jours malgré l'épuisement et des chances minimes. Voir leur roi combattre à leurs côtés transforme ces civils en guerriers.
Maîtrise de l'information et de la politique
Ei Sei sait manipuler la circulation des informations. Il a instauré un black-out sur la rébellion de Sei Kyou et gardé le plus grand secret sur sa demande d'aide à l'armée de Yo Tan Wa, ce qui a pris Ri Boku, pourtant stratège et maître de l'information, totalement au dépourvu à Sai.
Il est aussi très versé dans la politique : il a fait tomber plusieurs factions ennemies à la cour de Qin, dont celle de Ryo Fui. Pour son projet d'unification, il imagine un système légaliste novateur où tous ont les mêmes droits et devoirs et où la loi prime sur chacun.
Histoire
- Enfance à Kantan
Ei Sei naît dans la capitale de Zhao, Kantan, un an après la bataille de Chouhei. Fils du prince Sou Jou de Qin, il est retenu comme otage politique. Son père s'enfuit et l'abandonne, et sa mère Bi Ki, qui lui reproche ses malheurs, le rejette aussi. Il grandit dans un climat de cruauté. Sa mère le déteste et tente plusieurs fois de le tuer. Haï des habitants de Zhao, qui rejettent tout ce qui touche à Qin, il subit des sévices constants, mais personne n'a le droit de l'achever. Il vole pour manger et apprend à se débrouiller.
Un plan est ensuite mis en œuvre pour le ramener à Qin. Des marchands du marché noir, d'abord réticents, sont convaincus par sa détermination, et leur chef Shi Ka accepte de l'aider. Au début, Ei Sei panique à l'idée de partir, habitué à sa souffrance et enchaîné par la haine qu'on lui a inculquée. Shi Ka le libère de ces ténèbres en lui montrant de la gentillesse et en lui rappelant son humanité. Grâce à elle, il ressent de nouveau la douleur, sensation qu'il avait éteinte pour survivre. Il s'échappe avec les marchands, mais Shi Ka sacrifie sa vie pour qu'il atteigne Qin. Il revient marqué par son passé, mais résolu à changer les choses.
- Rébellion de Sei Kyou
Son demi-frère Sei Kyou et le ministre Ketsu Shi veulent sa mort et le trône. Aidé de fidèles, Ei Sei fuit le palais, mais le danger demeure. Hyou lui dit d'attendre Shin au cas où il mourrait. Après leur rencontre et l'élimination de l'assassin, ils échappent à l'armée avec l'aide de Ka Ryo Ten et rejoignent Shou Bun Kun. Ei Sei se montre d'abord très froid envers Shin, mais cela ne dure pas. Une fois Muta vaincu par Shin, ils vont demander à Yo Tan Wa, souverain des tribus de la montagne, son aide contre Sei Kyou. Ei Sei la convainc par son idée d'unifier le royaume du centre, car elle souhaite elle-même unir les tribus comme il veut unir les plaines. Il retourne ensuite à la capitale et combat avec la force principale pendant que Shin et d'autres empruntent un passage secret vers la salle du trône. Une fois la bataille gagnée, Sei Kyou l'attaque en le traitant de vulgaire roturier, mais Ei Sei le laisse à moitié mort et persuade même Ou Ki de se retirer. Le trône reconquis, il relance les négociations avec les peuples de la montagne, jadis instaurées par Boku Kou.
- Campagne de Keiyou
Roi sans autorité réelle, Ei Sei discute avec Shou Bun Kun de Wei, qui barre à Qin la route de l'est. Avant la campagne, au lieu d'éliminer les traîtres de la rébellion, il les garde pour contrer l'influence croissante de Ryo Fui, ordonne à tous de faire comme si elle n'avait pas eu lieu, et confie la faction de Ketsu Shi à Shi Shi. Il se tient informé de la campagne sans pouvoir intervenir. À la fin, il se trouve à Anken et observe Shin et Ka Ryo Ten.
- Évasion de Zhao et premiers liens avec Kou
Pour assurer la lignée royale, Kou, du harem, est envoyée dans la chambre d'Ei Sei. Rien ne se passe : ils ne se parlent même pas. Le roi lit des rouleaux chaque nuit, mais la fait appeler quand même. La cinquième nuit, elle pose des questions. Il semble l'appeler pour disposer de temps de lecture dans son emploi du temps chargé. Il finit par lui parler de sa captivité à Kantan.
- Complot d'assassinat
Les proches influents de la faction Ei Sei sont éliminés et des assassins marchent sur le palais pour tuer le roi. Heureusement, Shin est là. Ei Sei lit dans sa chambre pendant que Kou regarde le ciel. À la surprise de Shin, il reconnaît l'un des assassins, croisé à la guerre. Le roi comprend que des assassins visent sa tête, puisque Shin est présent, et ils prennent un passage secret, mais il est bloqué. Seul Ryo Fui pouvait le connaître. Entourés, Shin affronte Kyou Kai, qu'il a déjà croisée, et progresse nettement mais ne fait pas le poids. Les autres assassins la croient tombée et visent le roi. Shin et Kyou Kai font une trêve et luttent ensemble, mais le nombre les submerge. Shou Bun Kun, Heki et Shi Shi arrivent à temps pour les aider. Kyou Kai et Shin s'évanouissent. Le roi ordonne à Shin de protéger Kyou Kai, mais les autres veulent l'interroger. Shin refuse, et elle s'enfuit. Grâce aux assassins capturés, Ei Sei dispose de preuves contre Ryo Fui et déclare la guerre ouverte.
Il ne peut toutefois pas punir son rival, qui avoue et que le roi doit traiter comme une plaisanterie. Il est présenté à la faction de Ryo Fui et à ses quatre piliers. L'un d'eux, Mou Bu, demande une audience pour rétablir le système des six généraux. Personne n'apprécie l'idée, ni dans la faction du roi, ni même chez Ryo Fui. Ei Sei, furieux, frappe son trône jusqu'à ce que Shin l'arrête. Ils parlent ensuite de l'écart de pouvoir, de l'ascension de Ryo Fui et de l'avenir.
- Bataille de Bayou
Toujours sans pouvoir, Ei Sei n'a pas eu son mot à dire sur l'invasion de Han. Quand Zhao attaque, il prend la main et ordonne une conscription d'urgence. Reste à trouver un chef. Shou Bun Kun et Shou Hei Kun réclament Ou Ki, qui entre dans la salle du trône avec Shin, au grand étonnement du roi. Ou Ki demande à parler seul avec lui du passé d'Ei Sei, puis lui transmet un message du roi Sho. Ei Sei le nomme commandant en chef. Il échange aussi quelques mots avec Shin, surpris qu'il ait cherché l'enseignement d'Ou Ki, et lui recommande de ne pas sous-estimer Zhao.
- Troisième faction
Face à la croissance de la faction de Ryo Fui, celle d'Ei Sei s'interroge sur la façon de la vaincre avec si peu de monde. Shi Shi révèle l'existence d'une troisième faction, qui donne du fil à retordre même à Ryo Fui : la veille, un émissaire lui a remis une lettre portant le sceau royal, caché par Ei Sei à la veille de sa fuite pendant la rébellion. Shou Bun Kun explique qu'il s'agit du harem royal, dirigé par la mère du roi. Heki pense qu'elle acceptera une alliance, mais Ei Sei précise que leur relation est compliquée. Shou Bun Kun ajoute qu'ils s'étaient abstenus d'approcher le harem, car des femmes de haut rang ont causé la chute de dynasties.
La lettre, une fois le sceau ouvert, est vierge : farce, ou signe d'alliance avec leur camp ou celui de Ryo Fui. Ei Sei pressent un autre sens : l'envoi avec le sceau royal est un acte délibéré, destiné à attirer leur regard vers le harem. Shi Shi précise que la reine a trois dames d'atour, appuyées par les trois grandes familles Han, Kai et Ryou. S'allier à elle rapprocherait leur faction de celle du chancelier, alors qu'un ralliement à Ryo Fui les rendrait impuissants. Shou Bun Kun compare la reine mère à un poison, les trois familles étant ses crocs. L'alliance pourrait les entraîner dans ses intrigues.
Le lendemain, Ei Sei se rend au harem. Sa mère le fait approcher, trouve qu'il est devenu un bel homme, et il lui renvoie le compliment sur sa beauté. Il lui demande de cesser de jouer l'innocente et de rendre la copie du sceau, rappelant le scandale qu'une accusation de trahison provoquerait. Elle évoque la vie infernale à Zhao, leurs humiliations pour manger, et le fait qu'ils occupent à présent les deux plus hautes places du royaume. Elle explique qu'ils s'évitaient pour ne pas se rappeler cette époque, et affirme avoir seulement voulu revoir son visage. Au moment de partir, il lui demande finalement l'aide du harem. Elle promet de répondre dans quelques jours, et la réponse arrive : « oui ».
Quelques jours plus tard, You vient de nuit demander de l'aide pour Kou. Ei Sei fait réveiller ses médecins. Rétablie, Kou lui apprend que le ralliement du harem était un mensonge, que Ryo Fui et sa mère étaient fiancés avant sa naissance et qu'ils ont eu une liaison la veille. Il comprend que les manœuvres de sa mère servaient à appâter Ryo Fui et à lui signifier son indifférence. Il annonce à Shou Bun Kun et Shi Shi qu'il faut passer à l'offensive. Ils font fuiter la liaison, et quand les chefs des trois familles rejoignent Ryo Fui, le geste, contre-nature pour le camp de la reine mère, fait croire à la rumeur. Ei Sei en profite pour grossir ses rangs et désorganiser Ryo Fui.
- Invasion de la coalition
À l'annonce de l'invasion, Ei Sei réunit ses officiers et stratèges. Ils parient sur une défense unie des murs de la passe de Kankoku. Pendant les derniers jours, le général Ri Boku de Zhao rassemble secrètement plus de 30 000 hommes pour franchir la passe sud de Bu et atteindre la capitale Kanyou. En dernier recours, Ei Sei, après avoir consulté Shou Hei Kun, quitte la capitale en secret avec sa garde pour Sai, ville juste avant la route de Kanyou. Il y retrouve Shin et son armée, puis fait un discours touchant aux habitants pour les convaincre de prendre les armes.
Avec Ka Ryo Ten et Shin, il organise la défense, mais les commandants manquent pour les quatre murs. Le quartier général est placé près de la porte principale, d'où il peut faire le tour des remparts. Ka Ryo Ten et Mou Ki y officient comme stratèges. Au deuxième soir, il visite les camps et parle aux gens en homme ordinaire, leur redonnant du courage.
Le cinquième jour, les soldats sont à bout. Malgré les objections de ses conseillers, Ei Sei entre dans la bataille au mur sud. Devant des enfants qui se battent, il envoie sa garde les protéger. Le capitaine Sou remarque l'armure brillante et vise le roi. Ei Sei lui tranche le bras, mais un autre soldat le blesse au cou. Au moment du coup fatal, Shin arrive, tue le soldat puis massacre ceux qui l'entourent. La nuit, la milice perd espoir, le roi étant gravement blessé. Shou Bun Kun propose de l'évacuer, mais Ei Sei refuse.
Le sixième jour, la perte de leur pilier laisse les défenseurs vides. Ri Boku ordonne l'assaut général et place des réserves pour empêcher la fuite du roi, qu'il veut capturer mort ou vif. Ei Sei rassemble ses forces, se dresse sur son cheval et refait le tour des murs, ce qui redonne courage à tous. Sai tient jusqu'à la nuit. Il va, avec Ka Ryo Ten, réveiller Shin et soigner ses blessures, et l'unité discute puis dort.
Le septième jour, la ville cède, mais l'armée de Yo Tan Wa arrive. Ei Sei avait contacté secrètement son alliée avant de quitter Kanyou, seul Shou Bun Kun étant au courant, par crainte de fuite ou de faux espoir. Les guerriers de la montagne repoussent Zhao. Ei Sei remercie Yo Tan Wa, qui doit repartir. Ils reportent leur discussion. La nuit, agité, il confie à Shin sa culpabilité d'avoir manipulé les habitants de Sai, dont la moitié est morte. Shin lui répond qu'ils savaient à quoi s'attendre et qu'ils ont été portés par ses paroles. Au matin, il ramène l'armée à Kanyou et retrouve Kou, qui donne naissance à sa fille Rei.
- Complot à la cour
À la cour, il apprend que l'armée de Sei Kyou et l'armée Tonryuu se sont alliées dans un coup d'État, et soupçonne un piège tendu à son frère. Il charge Shou Bun Kun d'envoyer un message à Shin pour qu'il aide l'armée de Heki à réprimer la révolte. Il apprend ensuite la mort de son frère par Shin, qui revient s'excuser à Kanyou, puis accepte l'offre d'alliance de Rui.
- État d'Ai
Sa cérémonie d'intronisation est fixée à Yo, ancienne capitale de Qin. Vêtu des plus beaux habits de Qin, il apprend en pleine cérémonie que l'armée d'Ai, menée par sa mère et son amant Rou Ai, se soulève, mais poursuit. Après les salutations finales, il invite Ryo Fui et d'autres à un débat et réprimande ses pairs par ses réponses. Après la rébellion, il préside à l'exécution de Rou Ai et de ses sbires. Sa mère supplie d'abord, puis tente de le tuer, mais ses hommes la retiennent.
- Campagne de Koku You
Ei Sei rend visite à sa mère dans sa cellule, par catharsis, et ordonne sa libération et son retour dans l'enceinte du harem.
- Rencontres avec Ri Boku et Ou Ken
Ei Sei est surpris de recevoir à la fois Ri Boku et Ou Ken, roi de Qi. Il remercie d'abord ce dernier de sa décision et lui expose son projet, que le roi accepte, et un traité de non-agression est conclu. Ri Boku lui propose ensuite une alliance de sept nations, louant sa ténacité et ses idées, mais il refuse. Le ministre de Zhao le menace alors : tant qu'il vivra, l'unification de la Chine sera vaine.
- Invasion de l'ouest de Zhao et suites
Ei Sei assiste au briefing sur la façon d'affaiblir Zhao le plus vite possible, puis écoute les rapports des messagers. Plus tard, il convoque Shin et Ka Ryo Ten à propos d'un problème : Shin n'a pas de nom de famille. Shin propose à moitié le nom Ei, que Shou Bun Kun rejette avec colère. Il demande ensuite à Ei Sei de lui en donner un. Le roi raconte que Hyou avait le même souci et avait choisi Ri après qu'on l'a vu manger une prune. Shin adopte le nom de son ami disparu et devient Ri Shin. Ei Sei se tient à ses côtés, puis sur son trône pendant la cérémonie.
Anecdotes
Popularité : Ei Sei s'est classé huitième lors du sondage de popularité.
Inspiration historique : Le personnage est basé sur Qin Shi Huang, de son vrai nom Ying Zheng.
Sa mère dans l'histoire réelle : Selon l'histoire chinoise, sa mère lui a fait honte par ses nombreuses liaisons avec des ministres, et il l'a donc bannie du palais.
Apparition ailleurs : Ei Sei figure aussi dans l'histoire de Meng Wu et Chu Zi, sous les traits d'un homme d'âge mûr dont on ne voit jamais le visage.
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Pour aller plus loin
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Personnages principaux
Li XinImage et données de base : AniList. Article rédigé en français à partir de Ying Zheng (Fandom) et 1 sous-pages, licence CC BY-SA 3.0 ; cet article est diffusé sous la même licence.