Raiden

Raiden (ライデン) est l'un des pays du continent de Lodoss. Sa ville principale en est la plus grande cité commerçante et la deuxième agglomération de l'île, derrière Allan. La région compte parmi les rares ensembles de cités autonomes de Lodoss : elle ne dépend d'aucun roi ni d'aucune aristocratie, mais de riches marchands.

Son territoire est aussi le cadre d'un épisode important du récit : c'est là, sur la montagne du Dragon de feu, que les héros croisent la route du dragon démoniaque Shooting Star.

Géographie

Raiden se trouve au nord-ouest de Lodoss. La mer l'entoure au nord et à l'ouest, tandis que des montagnes la ferment à l'est et au sud. Ce relief la rend peu propice à l'agriculture, surtout sur la façade occidentale, où s'étire sans fin la Grande Falaise droite, une muraille blanche et abrupte. La tradition y voit la trace laissée quand la déesse Marfa a détaché Lodoss du continent.

Les côtes sont jalonnées de hautes falaises blanches, et l'intérieur des terres est accidenté. La mer y est très profonde près du rivage : même de gros navires peuvent s'approcher de la terre sans difficulté, ce qui offre un excellent port naturel.

Les monts Lulauza

À l'est de Raiden s'étendent les monts Lulauza (ルラウザ山地), une région rocailleuse où seules poussent les plantes de type mari. Près de son extrémité orientale se dresse la montagne du Dragon de feu, repaire du dragon démoniaque Shooting Star, l'un des cinq dragons chromatiques.

Le Fleuve de Feu

Le Fleuve de Feu (炎の川) est un cours d'eau bouillant qui descend de la montagne du Dragon de feu, traverse le terrain de chasse du dragon, puis rejoint la mer au nord. La cité de Raiden s'est développée à proximité.

L'île du Dragon bleu

Au large de la côte nord se trouve la petite île du Dragon bleu, domicile du dragon d'eau Abram, un autre des cinq dragons chromatiques. Des êtres féeriques, notamment des peuples marins et des fées, y vivent aussi. Les eaux voisines appartiennent à Abram et ne sont fréquentées que par quelques monstres puissants, comme les serpents de mer. Les navigateurs les évitent donc, même si certains pirates osent s'y aventurer.

On connaît peu de choses des peuples marins, car ils entrent rarement en contact avec les humains. On raconte qu'ils vivent en tribus, en harmonie avec la nature, à la manière des elfes, et qu'ils chassent les requins agressifs et autres créatures dangereuses. Ils vénèrent Abram comme une divinité protectrice, et l'on dit qu'un tunnel sous-marin partirait du fond de leur village jusqu'à la grotte du dragon.

La cité marchande

Raiden est la plus grande ville commerçante de l'île, et sa fortune repose sur le monopole du commerce avec le continent d'Alecrast, au nord. Ses rues, régulièrement parcourues par des patrouilles, sont bordées de boutiques et d'auberges. Les chaussées pavées sont bien entretenues, et certaines ruelles servent uniquement au transport des marchandises.

L'influence culturelle du continent se voit dans l'architecture. Le temple de la ville ne ressemble à aucun autre de Lodoss : fresques aux visages de saints, vitraux représentant les dieux, et une technique de déshumidification qui règle la température pour le confort maximal des fidèles. Il attire de nombreux visiteurs. Les façades en briques aux couleurs vives, dues à la volonté des riches marchands d'embellir leurs demeures comme le reste de la ville, font de chaque promenade un plaisir pour les yeux.

Organisation sociale

Raiden fonctionne grâce à un conseil. Dix conseillers permanents décident et appliquent la politique selon le consensus général. Le président du conseil est choisi par un vote. Vingt conseillers non exécutifs les assistent et les surveillent ; ils sont désignés par recommandation ou par élection publique. Tous restent en fonction jusqu'à leur retraite ou leur mort, et les places vacantes se pourvoient de la même façon, même si les successions héréditaires ne sont pas rares.

La charge est honorifique et non rémunérée. Si les finances d'un conseiller permanent tournent mal, il doit combler le manque avec ses biens personnels, ce qui est normal pour quelqu'un censé exceller dans l'accumulation de richesses. En contrepartie, les conseillers profitent de leur influence pour adapter les décisions au bénéfice de leurs boutiques ou compagnies. La ruine reste toutefois improbable, vu l'argent qui afflue dans la ville.

Le conseil a la charge de la sécurité de Raiden et de sa défense face aux ennemis extérieurs. Il n'y a pas d'armée : la cité engage des mercenaires, qu'elle peut recruter en masse grâce à sa puissance financière. Cela attire des guerriers et des militaires de tout Lodoss, si bien que la force armée est solide.

La plupart des habitants font du commerce. Ceux qui ont le sens des affaires prospèrent ; les autres sont vite balayés par la concurrence. Les parents s'investissent donc beaucoup dans l'éducation de leurs enfants et cherchent à repérer leurs talents le plus tôt possible. Faute de hiérarchie sociale stricte, on ne s'incline ni ne s'agenouille pour saluer : la salutation traditionnelle de Raiden est une chaleureuse accolade.

Fondation

La côte nord-ouest, peu favorable au commerce comme à l'agriculture, s'est couverte de petites implantations. La future cité libre de Raiden était à l'origine un modeste village de pêcheurs. Les magiciens de l'ancien royaume remarquèrent la forme que dessinaient la terre et le sable charriés par le Fleuve de Feu, et y bâtirent une ville portuaire, qui prospéra grâce aux échanges avec Alecrast. Elle fut toutefois détruite pendant la période troublée qui suivit la chute de l'ancien royaume.

Raiden était déjà un centre commercial florissant et disposait des bases d'une indépendance politique et économique. Les richesses du commerce maritime la sauvèrent, et elle retrouva peu à peu sa prospérité. En l'an 168 du Nouveau Calendrier royal, un roi fut couronné et le royaume de Raiden vit le jour. Ce royaume opprima un temps les petites nations de Moss, au sud, avant de s'effondrer presque de lui-même : les marchands, attachés à leur indépendance, se révoltèrent malgré l'extension de sa puissance. En l'an 274, il fut décidé qu'un conseil dirigerait la ville de manière collégiale. Depuis, Raiden est la première cité commerçante de Lodoss.

Année 473 : la Guerre du Démon

Avant la Guerre du Démon, Raiden s'enrichissait grâce au commerce avec le continent. Après la libération du roi démon, l'un des généraux démons apparut dans la région et lança ses troupes contre les navires marchands au large, causant de lourds dégâts. Il fut plus tard vaincu par Beld, le mercenaire aux cheveux roux.

Face à ce désastre, Aegis, alors président du conseil, déclara dans un discours qu'une prime serait versée pour chaque tête de démon. Cette annonce est réputée avoir déclenché l'apparition des Cent Héros, et Raiden fut dès lors surnommée le « berceau des héros ». Les primes ont aussi enrichi la ville, qui a employé ces fonds au profit de ses soldats et contribué grandement à la victoire.

Année 510 : la Guerre des Héros

Les cités libres de Raiden sont la partie de Lodoss la plus éloignée de l'île de Marmo, et loin du principal champ de bataille, Valis. Pour l'attaquer, Marmo aurait dû traverser Valis et Flaim, ou soumettre la Confédération de Moss. La ville a donc évité l'essentiel du conflit et continué à prospérer. Elle a pourtant subi l'arrivée de réfugiés fuyant l'empire de Marmo et les révoltes qui éclataient sur l'île, avec de lourdes conséquences sur son économie.

Années 512 à 515 : le rattachement à Flaim

Raiden restait une cité libre prospère grâce au commerce avec le continent du nord, mais les réfugiés avaient fait grimper sa population. La nourriture manqua et la sécurité se dégrada. Parallèlement, le royaume de Flaim luttait contre le dragon démoniaque Shooting Star, à l'est de Raiden. En s'installant sur le terrain de chasse du dragon de feu, les Flaimiens l'avaient mis en colère, et il attaquait sans relâche les habitants.

Devant ces deux problèmes, Raiden renonça à son autonomie et fut intégrée au royaume de Flaim, ce qui permit d'éviter l'effondrement des fonctions urbaines. Les membres du conseil furent accueillis comme nobles de Flaim, et le roi de Flaim choisit un gouverneur pour la ville.

Année 525

Raiden continue de prospérer au sein de Flaim. Grâce à son monopole sur le commerce avec Alecrast, elle assure la richesse de tout le royaume.

• Aegis (président du conseil en 473) : il annonce une prime pour chaque tête de démon, ce qui est considéré comme l'étincelle des Cent Héros.
• Fourth (personnage rattaché à Raiden) : il est cité parmi les gens originaires de la ville ou qui lui ont prêté allégeance.
• Sardi (personnage rattaché à Raiden) : même mention que le précédent.
• Beld (mercenaire aux cheveux roux) : il vainc le général démon qui avait attaqué les navires marchands au large de la ville.
• Parn, Deedlit, Kashue, Orson, Shiris et Ashram (héros) : ils affrontent Shooting Star sur la montagne du Dragon de feu.
• Shooting Star (dragon de feu démoniaque) : l'un des cinq dragons chromatiques, il vit dans les monts Lulauza.
• Abram (dragon d'eau) : il règne sur l'île du Dragon bleu et ses eaux.

• Berceau des héros (surnom) : la prime d'Aegis a valu à Raiden ce titre.
• Accolade (coutume) : ici, on se salue en s'étreignant chaleureusement, sans courbette ni génuflexion.
• Grande Falaise droite (légende) : on y voit la marque laissée par Marfa lorsqu'elle sépara Lodoss du continent.
• Conseillers (statut) : ces postes sont honorifiques et non payés, mais les titulaires restent en place jusqu'à la retraite ou la mort.
• Dragons voisins (particularité) : la région touche les territoires de deux des cinq dragons chromatiques, Shooting Star à l'est et Abram au nord.