Arc de la guerre de Seitei

L'arc se déroule autour de la pierre Datenseki, un minerai capable d'amplifier l'énergie spirituelle. Deux ans après les premiers affrontements entre les forces de l'État et les soldats de l'île, une démonstration de puissance sur l'île d'Irishima fait basculer la situation et le mot « guerre » commence à circuler.

Les autorités envisagent d'abord d'apaiser l'adversaire en lui cédant ce qui fonde l'ordre du pays. Mais Kunishige, forgeron de grand talent resté dans l'anonymat, propose une autre voie. Face à une armée supérieure, la seule réponse crédible du Japon tient dans ses lames enchantées et dans les épéistes capables de les manier.

Un récit en plusieurs temps

L'arc alterne le présent et de nombreux retours en arrière. Il avance par étapes : l'émergence de l'île et de la pierre, les pourparlers d'Irishima, la décision politique qui en découle, la fonte du Datenseki, la recherche des futurs porteurs, puis le début du conflit.

Les notions importantes

• Clan Soga (clan de sorciers) : très influent, il conseille l'État depuis des millénaires grâce aux prophéties des femmes qui portent le titre de princesse Soga.
• Bureau de la sorcellerie (service gouvernemental) : il gère tout ce qui relie l'État au monde des sorciers et à leurs clans.
• Trésors vivants (titre d'État) : distinction accordée aux forgerons d'excellence absolue. Le Japon n'en a compté que trois, dont Subaru Urita.
• Rite de prophétie (cérémonie) : la princesse Soga y livre ses visions aux représentants du gouvernement et des grands clans. Il symbolise l'entente entre ces factions.
• Mikaboshi (clan de sorciers) : maîtres du Japon il y a plus de mille ans, ils furent chassés par les Soga. Leurs descendants ont bâti une nouvelle civilisation sous la mer.

L'apparition de l'île et de la pierre

Un 18 février, il y a vingt-deux ans, une grande île surgit au sud-est du Japon. Une trentaine d'heures plus tôt, un séisme sans précédent avait mis au jour des filons de Datenseki sur l'île inhabitée d'Irishima, que l'État s'était empressé de classer comme ressource critique. Deux ans plus tard, un sorcier à la tête recousue rapporte un fragment de la pierre à une base de yakuzas. Il affirme que des assassins venus de l'île gênent les opérations japonaises et qu'une civilisation avancée s'y prépare sans doute à la guerre.

Togo Shiba, guidé par une prophétie chiaki Soga, neutralise les yakuzas, puis le sorcier. Son collègue Mashiro le rejoint. Shiba emporte en secret le fragment chez Kunishige Rokuhira, retrouvé affamé dans sa forge. Celui-ci comprend vite les propriétés du minerai et accepte de venir à Tokyo, appâté par la promesse d'un repas offert.

Le laboratoire et la prophétie

Au centre de recherche, le directeur Hasumi accueille le forgeron Subaru Urita, qui préférerait retourner à ses sushis. Il explique que l'énergie spirituelle emprunte dans un katana des chemins de forte conductivité, qu'il nomme des veines. Il peut forger une lame aux veines choisies ; réussir la même chose avec le Datenseki donnerait une véritable lame enchantée. Shiba surgit alors avec Kunishige et Mashiro, et Kunishige affirme pouvoir travailler la matière. Hasumi les fait enfermer pour cette intrusion.

Lors d'un rite de prophétie, Chiaki, princesse Soga, annonce que des habitants de l'île viendront en paix huit jours plus tard, puis qu'une famille royale suivra. Entre-temps, Hasumi et un professeur concluent que les insulaires descendent des Mikaboshi : ils maîtrisent les insectes et exploitent le Datenseki. L'île abriterait environ mille kilos de pierre, contre quatre-vingts à Irishima.

La bataille d'Irishima

Le 20 mars à midi, le navire japonais explose et les gardes du délégué meurent. Le roi des Mikaboshi arrive avec quatre soldats, et le prince héritier Ariu exige Irishima, le Datenseki et les régions de Chiba, Kanagawa et Tokyo. L'équipe du Bureau, composée de Shiba, Mashiro, Hiroto et Yoshinojo, intervient et le combat débute à 12 h 02. Les quatre sorciers l'emportent sur les soldats, mais Ariu se soigne, transpose le combat dans l'intérieur des terres et libère la technique Sumika grâce au royaume véritable du Datenseki. Il finit par être maîtrisé.

On apprend que les Mikaboshi, chassés puis réfugiés sur une île où ils vénéraient une énorme pierre, ont vu Ukizane Soga la couler. Leur roi a pourtant pu puiser dans le Datenseki et bâtir un espace de branches où vivre.

Le choix politique et la fonte

Les dirigeants du Bureau rejettent les exigences, qui visent aussi la princesse Soga, destinée selon les Mikaboshi à engendrer des enfants dotés de talents précieux avant l'anéantissement du clan. Faute d'alternative, ils étendent l'armée de contre-sorcellerie. Hasumi défend le plan de lames enchantées de Kunishige, mais Izaru juge risqué de confier une ressource rare à un inconnu. Le 24 mars, la décision tombe : livrer Chiaki et le Datenseki en échange d'une trêve d'un an. Chiaki accepte, prête à se sacrifier pour protéger tout le monde, Kunishige en tête. Giyu Soga, nouveau chef du clan après la mort de Hiroto, soutient ce choix, au grand dam d'Akemura.

Kunishige et Urita passent outre et fondent le Datenseki selon la méthode du tatara, en mêlant de la magnétite pour atténuer les réactions. Pendant l'opération, Kunishige se souvient de son enfance : un père violent, une mère brisée et l'amitié de Shiba, Azami et Chiaki. Des agents Masumi attaquent la forge, mais Kunishige garde les yeux sur les flammes. Le 29 mars, la fonte réussit, Chiaki se jette dans ses bras et le Bureau, convaincu par la qualité de l'acier, approuve le plan. Trois mois de guerre seront nécessaires avant la première lame.

Les futurs porteurs

Kunishige réclame des maîtres d'armes. Il cite Seiichi Samura, une certaine femme de petite taille, Urita et Ibuki Misaka, qui a tenu tête à Shirakai. À Kitakyushu, Shiba trouve Ibuki en train de neutraliser un gang de motards grâce à la technique Raiku. Ibuki est pourtant recherché par le Bureau, car il a tué son père, policier. Son frère Natsuki, battu 132 fois, le défie en vain. Après un duel avec Shiba, Ibuki rejoint Tokyo et rencontre Samura. Il refuse une lame enchantée, qu'il estime indigne de lui, mais intègre l'armée. Samura accepte.

Le début de la guerre

Le 1er avril, Giyu, Shiba et un représentant du clan Kagari rejettent officiellement les demandes des Mikaboshi à Irishima : la guerre de Seitei commence. En décembre, la côte de Chiba est dévastée. Les Mikaboshi progressent vers Tokyo sans avoir trouvé ni la pierre sacrée ni la princesse Soga. Un soldat signale un tanto doté de puissance Datenseki. Shurin suppose un essai et annonce d'autres armes. Il révèle ensuite son visage aux cheveux et yeux blancs, tranche le bras du chef du Bureau et le soigne par Sumika pour poursuivre son interrogatoire.

• Kunishige Rokuhira (forgeron) : concepteur du plan de lames enchantées, il le mène à bien en fondant le Datenseki, avec pour moteur le désir de protéger Chiaki.
• Togo Shiba (sorcier du Bureau) : ami d'enfance de Kunishige. Sa technique Itazura provoque de brèves erreurs sur la position ou les mensurations de sa cible.
• Subaru Urita (forgeron et chef sushi) : Trésor vivant, il explique le principe des veines et aide Kunishige à fondre la pierre.
• Chiaki Soga (princesse Soga) : issue d'une branche mineure, elle reçoit des prophéties et accepte de se livrer aux Mikaboshi.
• Ariu Mikaboshi (prince héritier) : l'un des six gardiens capables d'accéder au royaume véritable, il emploie Sumika.
• Shinsaku Hasumi (directeur du laboratoire) : il défend le plan de Kunishige devant le Bureau.
• Giyu Soga (chef du clan Soga) : successeur de son frère Hiroto, il soutient le sacrifice de Chiaki, puis dirige l'armée de contre-sorcellerie.
• Ibuki Misaka (épéiste) : manie la technique Raiku et se juge indigne d'une lame enchantée.
• Seiichi Samura (épéiste) : maître d'armes qui accepte de devenir porteur.

• Hiroto Soga (ancien chef) : il détenait la technique Kurotsuchi, qui écrase l'adversaire sous un poids intense ou annule celui de l'utilisateur, et en était le seul praticien vivant depuis dix-neuf ans.
• Kunishige (yeux) : une membrane protège ses yeux des flammes ; elle brûle puis se régénère, et sa vue s'améliore à chaque épreuve.
• Kunishige (nom de forge de son père) : le père forgeait sous le nom de Roku Isayama et vendait des katanas médiocres à des clients louches.
• Fonte du Datenseki (durée) : elle s'étend sur 38 heures sans interruption, puis le tamahagane est extrait le 29 mars vers 18 h 30.
• Mikaboshi (lignage) : selon la concentration de leur sang, les insulaires ont les yeux japonais et un voile, ou des pupilles dilatées et des cheveux, ongles et yeux noirs. Plus le sang est pur, plus le pouvoir sur le Datenseki est grand.