Apparence
Un prince à l'allure de jeune fille
Lorsqu'on le découvre, Canute porte de longs cheveux blonds. Il a de grands yeux bleus, des lèvres boudeuses et un visage très délicat. Jusqu'à la fin de son adolescence, on le prend souvent pour une fille. Sa beauté est telle que plusieurs de ses hommes se demandent s'il n'est pas la réincarnation de leur déesse Freyja. Sa silhouette reste menue : il mesure 170 cm pour 60 kg.
La scène où Askeladd lui demande d'ôter son casque marque les esprits. Canute s'exécute sans un mot et dévoile un visage si féminin que tous les présents en restent surpris.
L'évolution après son accession au pouvoir
Une fois devenu roi, Canute se coupe les cheveux en un carré court et laisse pousser un peu de barbe au menton. Sous son œil gauche, il garde une cicatrice laissée par Thorfinn. Plus tard, il porte les cheveux encore plus courts, arbore une barbe en bouc et se montre très souvent vêtu d'une cape et coiffé d'un cercle de métal.
Personnalité
Un garçon craintif et effacé
Au début, Canute est timide, faible et toujours caché derrière Ragnar. Il parle peu, voire pas du tout devant des inconnus. Il évite même le regard de ses interlocuteurs, comme celui de Gratianus. Il explique à Thorfinn que ses paroles pèsent lourd à cause de son rang et qu'il doit donc les employer avec prudence. Très pieux, il est profondément choqué quand le prêtre Willibald doute de l'amour de Dieu.
Peu à peu, les moqueries constantes de Thorfinn le poussent à se défendre. Il s'énerve, proteste et se plaint de n'avoir jamais été traité de la sorte.
Le basculement après la mort de Ragnar
Canute découvre que son père l'a secrètement condamné à mort, et il veut se venger. Son caractère devient alors plus autoritaire et plus exigeant. Ce changement a été provoqué par l'assassinat de Ragnar, commis par Askeladd. Celui-ci voulait écarter un homme qui empêchait Canute de mûrir sur le plan émotionnel. Thorkell remarquera plus tard que Canute a les mêmes yeux mystérieux que son ancien compagnon Thors, au moment où il est devenu un « vrai guerrier ».
Un souverain rusé et manipulateur
Par la suite, Canute devient habile et manipulateur. Il n'hésite pas à éliminer ceux qui gênent son projet de bâtir un paradis sur Terre pour les Vikings. Il va jusqu'à empoisonner son propre frère pour régner sur le Danemark. Il complote aussi contre Ketil afin de s'offrir un prétexte pour saisir ses terres et accroître ses revenus. Il ordonne même le massacre de plusieurs innocents pour s'emparer de ces domaines.
Des hallucinations
Canute souffre en outre d'hallucinations où lui apparaît son père. Il en vient à discuter avec lui.
Relations
Capacités et pouvoirs
Un roi rusé et charismatique
Canute est surtout connu comme un roi habile et charismatique. Ses ennemis meurent vite et discrètement, par le poison ou l'assassinat, grâce à ses manœuvres. Son Empire de la mer du Nord et sa vaste flotte font de lui une puissance redoutable.
Le combat et le tir à l'arc
Dans sa jeunesse, il détestait les armes. Plus tard, il s'entraîne à l'épée et devient un combattant correct, doté d'un bon sens tactique. Lorsque Thorgil tente de l'assassiner, il est pris au dépourvu mais réagit très vite et la stoppe avec son épée. Il tire également bien à l'arc.
Histoire
- Origines et enfance
Canute naît le 12 juillet 996, en été. Il est le plus jeune fils de Sweyn, roi du Danemark, qui a aussi conquis de vastes régions d'Angleterre et du Pays de Galles. Il a un frère aîné, Harald, et une sœur, Estrid. Il passe pourtant l'essentiel de son enfance auprès de Ragnar, son tuteur, qui le traite comme son propre fils. Ragnar le protège des intrigues de la cour. Élevé dans le christianisme, Canute se montre très croyant quand on fait sa connaissance.
- L'arc de la guerre
En 1013, l'armée de Sweyn a envahi une grande partie de l'Angleterre, mais elle est bloquée devant Londres. La résistance est inattendue, en grande partie parce que Thorkell a choisi de combattre aux côtés des Anglais. Sweyn décide de poursuivre la conquête avec les quatre cinquièmes de ses hommes. Il laisse 4 000 soldats devant Londres, sous les ordres de Canute. Ragnar proteste, car le prince n'a que 17 ans. Sweyn insiste : il y voit une expérience utile pour un fils qu'il juge mou, peut-être à cause de son éducation chrétienne.
Les troupes de Canute sont vaincues, et Thorkell le prend en otage. Askeladd imagine un plan pour le récupérer, car Sweyn paierait sans doute cher pour un fils second dans l'ordre de succession. Dans le chapitre 21, Canute reste muet et caché derrière son casque, alors que les hommes de Thorkell parlent de religion. Un incendie allumé par la bande d'Askeladd perturbe le combat. Thorfinn sauve alors Canute, Ragnar et Willibald et les conduit à Askeladd.
- La traversée du Pays de Galles
Canute voyage ensuite avec Askeladd et ses hommes. En novembre 1013, ils débarquent au Pays de Galles pour fuir Thorkell. Pendant que Ragnar discute avec Askeladd, Canute reste indifférent. Il remarque un faucon et demande à Ragnar de l'attraper pour lui. Askeladd nomme Thorfinn garde du corps du prince, et celui-ci accepte avec agacement, car on lui promet un duel avec Askeladd une fois à Gainsborough.
Gratianus exige que Canute promette un pacte de non-agression entre Danois et Gallois. Le prince chuchote sa réponse à Ragnar : il accepterait si les Gallois prêtaient trois navires. Gratianus veut l'entendre de sa bouche, mais Canute se tait. Plus loin, des troupes du Brycheiniog attaquent le groupe. Askeladd voudrait que Canute parle aux émissaires, mais le prince, effrayé, se cache derrière Ragnar. Celui-ci prend sa défense en rappelant son enfance à la cour, où meurtres et complots étaient quotidiens. Il ne veut pas que Canute serve encore les intérêts d'autrui. Thorfinn se moque du prince, qui baisse la tête.
Peu après, Thorfinn le provoque de nouveau. Canute rompt enfin le silence et s'emporte, sous les yeux ébahis de Ragnar et des autres. Il signe ensuite le traité avec le Pays de Galles. Lors de l'attaque nocturne d'un village de Mercie par la bande, il reste muet et immobile devant le massacre. De son côté, Sweyn apprend sa disparition. Il le croit d'abord mort, puis estime qu'il est bloqué en Angleterre et n'envoie personne. Il juge qu'un Canute plus doué n'aurait pas disparu.
- La mort de Ragnar
Après le massacre, Canute prie avec Willibald et Ragnar. Quand le prêtre avoue douter de l'amour de Dieu, Canute l'interrompt et s'écrie qu'aucun père ne n'aime pas son fils. Il s'éloigne, et Ragnar, ému, le suit.
La bande se repose dans le village. Ragnar invite Thorfinn à partager un ragoût de lapin avec Canute. Le prince se souvient du jour où il avait cuisiné une morue pour son père : Sweyn s'était mis en colère, jugeant cette tâche réservée aux esclaves. Un informateur annonce alors une attaque anglaise, et Ragnar sort. C'était un stratagème d'Askeladd pour l'isoler et le tuer. Avant de mourir, Ragnar lui fait promettre de veiller sur Canute et lui révèle que Sweyn souhaite la mort de son plus jeune fils. Les vassaux de Jelling sont partagés entre Harald et Canute, et le roi craint une division de son royaume.
Askeladd rapporte le corps à Canute et prétend que Ragnar est mort en combattant des soldats anglais. Canute, sous le choc, s'effondre. Il refuse de partir sans la dépouille, si bien que Bjorn doit le porter de force jusqu'aux traîneaux. Askeladd le gifle pour le faire taire.
- La fuite et la transformation
Pendant la fuite devant Thorkell, Canute reste sombre et silencieux. Les hommes d'Askeladd se retournent contre lui pour livrer le prince. Bjorn est prêt à s'enfuir avec Canute, Willibald et Thorfinn dans un traîneau. Une hache touche le cheval, et les passagers sont projetés dans la neige. Thorfinn repart sauver Askeladd. Canute reste inconscient pendant que Bjorn affronte les poursuivants en mode berserker.
En rêve, Ragnar lui rend visite. Il avoue avoir échoué à l'élever en prince plutôt qu'en fils. Canute répond en pleurant qu'il n'a jamais voulu naître dans la famille royale et qu'il aurait été plus heureux en tant que fils de Ragnar. Ils s'étreignent, puis Ragnar s'efface et l'invite à ouvrir les yeux.
Au réveil, Willibald lui explique que les hommes se battent pour décider qui le gardera. Canute pense que plus personne ne l'aime. Cette discussion le change pour de bon. Au chapitre 37, « Le sens de l'amour », le prêtre affirme que seuls les morts aiment pleinement, car ils donnent sans jamais se plaindre. Canute demande ce que valent alors l'amour des parents, celui des couples ou celui de Ragnar. Willibald répond que l'amour que l'on prétend éprouver est un préjugé, puisqu'il nous permettrait de voir souffrir des centaines de gens pour sauver un proche. Canute comprend le propos et dit que la neige, le vent et les arbres incarnent l'amour, car ils n'ont pas de préférés. Il se révolte à sa manière contre Dieu, qui attend des hommes un amour qu'il leur a retiré.
Bjorn, encore hors de lui, avance vers Canute. Celui-ci se met devant lui sans peur, dit être l'être le plus éloigné de Dieu et le serre dans ses bras. Bjorn reprend ses esprits, mais Atli le blesse gravement. Canute, agacé, prépare son cheval. Il explique à Atli qu'il va de lui-même chez Thorkell et ordonne à Willibald de soigner Bjorn. À Bjorn, qui crie que son combat n'a plus de sens, il répond qu'un tel combat n'en a jamais eu. Il ajoute que, comme tout roi, il montrera aux hommes comment mener des batailles qui en ont un.
- L'arc des esclaves
Au chapitre 61, « La voie du sang », Canute apparaît sous un jour nouveau, plus impitoyable que jamais. Il traverse la Mercie, en Angleterre, un pays dévasté où des têtes d'Anglais sont plantées sur des lances le long de la route. Ces actes sont ceux de son armée, sur ses ordres directs. Il s'est proclamé roi d'Angleterre et tente de renverser Ethelred II, revenu d'exil après la mort de Sweyn. Il affirme que les Anglais sont responsables des malheurs de cette terre autrefois paisible et prospère. Quand il surprend ses hommes à piller et à chercher des femmes, il ordonne qu'on les décapite et qu'on expose leurs têtes. Selon lui, ceux qui ne suivent pas ses ordres ne sont pas ses soldats.
Il rencontre ensuite Floki et Thorkell. Ce dernier, furieux, lui reproche d'avoir arrêté la guerre. Il affirme qu'on ne devient pas roi sans guerre et que son chemin sera toujours taché de sang.
- La suite de son règne
Par la suite, Canute règne sur le Danemark et l'Angleterre. Il élimine son frère Harald par le poison et se débarrasse de ses rivaux grâce à des complots. Il tente de faire régner la paix à travers son Empire de la mer du Nord, tandis que Thorfinn veut fonder une terre sans violence au Vinland.
Anecdotes
Inspiration historique : Canute est inspiré du roi nordique Canute le Grand.
Épouse et enfants : Yukimura a confirmé sur Twitter que le Canute de Vinland Saga a déjà une femme et des enfants après le prologue. Il s'est excusé d'avoir oublié de les dessiner. Comme il l'a décrite comme une « veuve plus âgée », il pourrait s'agir d'Emma de Normandie, deuxième épouse du Canute historique.
Date de naissance : Le personnage est né le 12 juillet 996. Son âge est de 17 ans à sa première apparition en 1013, 22 ans en 1018, puis 26 ou 27 ans en 1022.
Voix : Kenshō Ono lui prête sa voix en japonais. En anglais, il est doublé par Jessie James Grelle (Sentai/Crunchyroll) et par Griffin Burns (VSI).
Apparitions : Il apparaît pour la première fois au chapitre 21 du manga et à l'épisode 9 de l'anime. Sa dernière apparition recensée dans le manga est au chapitre 202.
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Pour aller plus loin
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Image et données de base : AniList. Article rédigé en français à partir de Canute (Fandom), licence CC BY-SA 3.0 ; cet article est diffusé sous la même licence.