Moss

Moss est un ensemble de duchés réunis au sud-ouest de Lodoss. On l'appelle aussi le « Royaume du dieu de la guerre » ou les « Duchés du dragon ». Le pays repose sur une alliance de cités-États dispersées autour des monts Albora, que l'on surnomme les montagnes vertes et brunes. Au nord, les monts Lalauza abritent Highland, tandis que la chaîne d'Albora, au sud, forme une défense naturelle. Au nord-est s'étend la forêt du Miroir, où vivent de nombreux elfes.

Les Chevaliers-dragons de Moss forment une troupe d'élite réputée. Dans l'OVA de 1990, le duc Jester est un partisan du roi Kashue (une erreur de traduction en a fait un « prince »). Dans les romans, Parn le rencontre au cinquième tome, au cours d'un voyage à travers Moss, Valis et Kanon.

Un pays sous le signe du dragon

Le dragon incarne ici la force et la prospérité, et ce thème imprègne presque tout. Après l'unification, plusieurs villes ont été rebaptisées dans cet esprit, la plupart des auberges et des tavernes arborent le mot « dragon », et même les prénoms des enfants s'en inspirent, comme « Drake », « Écaille » ou « Caverne ». Les Highlanders dressent des dragons depuis des siècles. Les wyvernes sont courantes et servent de montures aux Chevaliers-dragons. Le pays abrite aussi de grands dragons et d'innombrables dragons du tonnerre. La plupart des dragons de Moss sont bienveillants ou indifférents, mais les spécimens sauvages restent imprévisibles. Les dragons du tonnerre qui hantent les vieilles ruines de Kastuul défendent férocement leur territoire.

Organisation politique

Chaque duché possède deux noms : son nom d'origine et un nom d'alliance, tiré d'une partie du corps du dragon et repris par ses armoiries. Cela symbolise l'unité des nations de Moss, qui agissent comme une seule entité puissante. Les dirigeants sont des ducs, qui font aussi office de gouverneurs. Le chef de la confédération, qualifié d'empereur, est choisi lors d'une rencontre entre le duc de Harken et celui de Highland. Au moment décrit, c'est le duc de Harken qui dirige Moss et qui a fait de sa ville la capitale officielle.

Société

Moss est un État féodal dominé par ses ducs. La hiérarchie entre le roi, les chevaliers supérieurs et les chevaliers inférieurs y est solide, et les mariages de raison sont fréquents. Les luttes de pouvoir, parfois meurtrières, y sont pourtant moins nombreuses qu'en Alania. Les chevaliers de Moss se montrent moins corrompus que ceux des autres royaumes de Lodoss. Le dieu de la guerre Myrii est très vénéré chez les nobles et les soldats, dont la discipline est plutôt bien tenue. Contrairement à la plupart des pays, les femmes chevaliers de talent peuvent être promues au-delà de leur rang. Le sol étant pauvre pour l'agriculture, beaucoup d'habitants, y compris la noblesse et les chevaliers supérieurs, travaillent le fer.

Les duchés

• Highland, « l'Œil du dragon » (nord) : le plus ancien duché de la région. Son château d'Overcliff domine la capitale du même nom depuis une falaise et passe pour très robuste, certains le jugeant même supérieur au château d'Akroyd. La pente raide qu'il faut gravir explique, dit-on, la vigueur des chevaux de guerre de Moss. On dit à Lodoss qu'il n'y a « aucun méchant à Highland ». Le peuple y vénère les dragons comme des divinités, et le pays a été fondé par une tribu capable de les chevaucher.
• Venon, « l'Écaille du dragon » (sud-est) : deuxième duché et deuxième ville de Moss, bâti en plaine, ce qui est rare à Lodoss. Riche grâce à l'agriculture, il mobilise rapidement de nombreux soldats. Ses ducs, très ambitieux, s'opposent souvent à Valis et sont la principale cause de la guerre civile de Moss.
• Muskett : deuxième ville de Venon, d'abord royaume indépendant avant d'être vaincue. Elle fut abandonnée aux démons pendant la guerre contre le Roi-démon.
• Skard : petit duché prospère grâce à sa bière et à son monopole sur les échanges avec les nains du Royaume de pierre. Son château s'appelle Grain Hold. Il a fini par être absorbé par Venon.
• Harken, « la Flamme du dragon » (sud-ouest, au sud de Highland) : l'un des trois grands duchés. Sa capitale est bâtie sur une falaise, avec le château de Grey Rock en surplomb et une ville basse étalée dans la plaine. D'anciens tunnels miniers, désormais interdits d'accès, la parcourent.
• Russen, « la Queue du dragon » : pays de plateau à l'est de Harken, réputé pour l'élevage et ses chevaux. Dévasté par la guerre contre le Roi-démon, il est devenu un État dépendant de Harken.
• Renton, « la Griffe du dragon » (sud-est de Highland) : ami de longue date de Highland, seul duché resté neutre quand les autres ont déclaré la guerre à Highland pendant le conflit démoniaque. Venon l'a attaqué pour cette raison.

Lieux souterrains

Le Royaume de pierre était une métropole souterraine des nains du sud de Lodoss, aménagée dans un réseau de grottes autrefois occupé par les géants. Il fut le premier endroit de l'île à tomber lors de la guerre contre le Roi-démon : les nains furent exterminés, et Flaibe fut le seul survivant. Le Labyrinthe le plus profond est une prison où un invocateur du royaume ancien scella les démons. Le Roi-démon repose dans sa salle la plus reculée. Le sage Wort a bâti une tour au-dessus pour y vivre et surveiller l'endroit.

Fondation

La région comptait autrefois de petits États qui se battaient sans cesse. Les montagnes rendaient les villes faciles à défendre et difficiles à attaquer, mais empêchaient aussi toute unification. En l'an 258 du Calendrier royal, ces États s'unirent face à la menace de la puissance montante de Raiden, au nord. L'année suivante, les seigneurs signèrent le « pacte du dragon » et fondèrent les Duchés de Moss. Ils s'engageaient à s'unir contre les menaces internes et à élire le dirigeant de la région parmi les ducs. Le terme de duché semblait modeste aux autres nations, mais il traduisait un fort esprit d'indépendance. Les escarmouches continuèrent, notamment entre Skard et Harken en 473.

La guerre contre le Roi-démon (année 473)

Le duc Bruuk de Skard invoqua le Roi-démon, en partie pour protéger son enfant Nasier face à la menace de Venon. Cet acte déclencha une horreur sans précédent sur toute l'île. Les démons surgirent du sous-sol, prirent le Royaume de pierre, puis Skard, et Moss fut peu à peu submergé. C'est alors que la prêtresse de Marfa Neese brisa la malédiction qui pesait sur le dragon d'or, le libérant de son devoir de garder le Bâton de vie. En l'honneur de ses libérateurs, le dragon prit le nom de Mycen. Une version du récit attribue la levée de la malédiction au duc Mycen de Highland. Moss s'unifia sous Highland, et d'autres baronnies rejoignirent le domaine de Mycen, qui devint le royaume de Moss. La paix de surface cachait pourtant des tensions, et la rébellion de Venon relança les guerres civiles.

La guerre des Héros (année 510)

Lors de l'invasion de Lodoss par l'Empire de Marmo, des pays comme l'Alania n'envoyèrent pas de troupes. Le duc Jester intervint de sa propre initiative avec douze Chevaliers-dragons et partit vers Kanon, occupé, au nom de la « Justice ». Les treize chevaliers ravagèrent les forces de Marmo au sud de Kanon, puis gagnèrent l'île sombre pour frapper plus fort. Cette action poussa l'Alania et Moss à envoyer leurs corps principaux. Moss se retrouva peu défendu : le duc Wenner de Venon attaqua Harken, massacra la famille ducale au château de Grey Rock et prit le pouvoir. Moss dut rappeler ses troupes, et la guerre civile dura cinq ans.

La guerre civile (années 512 à 515)

Aux alentours de 511 ou 512, un nouveau conflit éclata et coûta la vie à de nombreux cavaliers de dragons. Pour y mettre fin, Jester accomplit une mission avec le chevalier libre Parn et ses compagnons, dont la mercenaire Shiris. Pendant cette quête, le duc Redrick et Shiris se rapprochèrent, puis se marièrent, faisant d'elle une reine. En 515, Wenner contrôlait la majeure partie de Moss. Il disposait d'un atout : un « géant de flammes » ressuscité, insensible au feu des dragons, ce qui plaçait l'armée de Highland en difficulté. Redrick découvrit toutefois l'épée magique « Tueuse de géants », issue du folklore, et le géant fut abattu. Highland put alors contre-attaquer.

Année 525

Wenner garda le pouvoir jusqu'à la défaite de son armée face à Highland, menée par le duc Redrick et la reine Shiris. Il s'empoisonna en comprenant que son rêve de dominer Moss était brisé. Après dix ans de guerre civile, Redrick et ses troupes rejoignirent les forces alliées sur l'île sombre de Marmo et secoururent l'armée de Valis, en difficulté face au dragon maléfique Narse.

• Jester (duc de Highland) : héros et Chevalier-dragon réputé, fils et successeur de Mycen.
• Mycen (duc de Highland, ou dragon d'or) : figure associée à l'unification de Moss, dont le nom est lié à la libération du dragon d'or.
• Bruuk (duc de Skard) : l'invocateur du Roi-démon.
• Redrick (duc de Highland) : vainqueur du géant de flammes, époux de Shiris.
• Shiris (mercenaire devenue reine) : compagne de Parn, mariée à Redrick.
• Wenner (duc de Venon) : instigateur de la guerre civile, mort empoisonné.
• Neese (prêtresse de Marfa) : celle qui brisa la malédiction du dragon d'or.
• Flaibe (nain) : seul survivant du Royaume de pierre.
• Wort (sage) : gardien de la tour bâtie sur le Labyrinthe le plus profond.
• Parn (chevalier libre) : traverse Moss dans le cinquième roman et y rencontre Jester.
• Alondo, Nasher et Reena : autres personnages originaires de Moss.

• Jester (OVA de 1990) : une erreur de traduction l'a parfois présenté comme un « prince » alors qu'il est duc.
• Prénoms (culture) : les enfants reçoivent des noms inspirés des dragons, comme Drake, Écaille ou Caverne.
• Chevaliers (société) : ils sont considérés comme moins corrompus que ceux des autres royaumes de Lodoss.
• Dragon d'or (récit) : les sources divergent sur l'identité de celui qui a libéré le dragon, mais toutes lient le nom Mycen à cet épisode.
• Artisanat (économie) : même les nobles et chevaliers supérieurs travaillent le fer, le pays étant peu fertile.