Moss

Moss est un ensemble de duchés réunis sur un grand plateau, dans le quart sud-ouest de Lodoss. On l'appelle aussi la Confédération de Moss, le « Royaume du dieu de la guerre » ou les « Duchés du dragon ». Le pays est connu pour ses chevaliers dragons, une force d'élite qui chevauche des wyvernes apprivoisées.

Dans l'OVA de 1990, le duc Jester de Moss est un allié du roi Kashue. Une erreur de traduction en fait parfois un « prince ». Dans les romans, Parn rencontre Jester au cinquième tome, au cours d'un voyage qui le mène à Moss, à Valis et à Kanon.

Géographie

Le pays s'étend autour des monts Albora, dits aussi « montagnes vertes et brunes ». Au nord, les monts Lalauza abritent Highland. Au sud, les monts Albora forment une forteresse naturelle. Au nord-est, la forêt des Miroirs est peuplée de nombreux elfes. Ce relief escarpé a longtemps rendu les cités faciles à défendre et difficiles à attaquer. Il a aussi empêché l'apparition d'un État unique.

Organisation politique

Chaque duché possède deux noms : son nom d'origine et un second nom, emprunté à une partie du corps du dragon, que son blason illustre. Ces noms montrent que les États de Moss agissent comme un seul être puissant. Les ducs sont à la fois dirigeants et gouverneurs. Le chef de la confédération, qualifié d'empereur, est choisi lors d'une rencontre entre le duc de Harken et le duc de Highland. Au moment décrit, c'est le duc de Harken qui tient ce rôle et il a fait de Harken la capitale officielle.

Société

Moss est un État féodal dominé par ses ducs. La hiérarchie nobiliaire, du roi aux chevaliers supérieurs puis inférieurs, y est solide, et les mariages de convenance sont courants. Les luttes de pouvoir, meurtres compris, y sont moins fréquentes qu'en Alania. Les chevaliers de Moss sont moins corrompus que ceux des autres royaumes de Lodoss. Le dieu de la guerre Myrii est très vénéré par les nobles et les soldats, dont la discipline reste plutôt bonne. Les femmes chevaliers de talent peuvent être promues au-delà de leur rang, ce qui est rare ailleurs. La terre étant pauvre pour l'agriculture, beaucoup d'habitants, rois et chevaliers supérieurs compris, travaillent le fer.

Le culte du dragon

Le dragon symbolise la force et la prospérité. Après l'unification, plusieurs villes ont changé de nom pour s'accorder à ce thème, et la plupart des auberges et tavernes reprennent le mot « dragon ». Les enfants reçoivent des prénoms comme « Drake », « Scale » ou « Cave ».

Les dragons sont très respectés. Moss est la terre du dragon d'or Mycen, dragon de Pharis. On y croise des wyvernes, de grands dragons et d'innombrables dragons du tonnerre. Tous ne sont pas bienveillants : la plupart sont bons ou indifférents, mais les dragons sauvages sont imprévisibles et parfois hostiles. Les dragons du tonnerre des ruines de Kastuul défendent farouchement leur territoire.

Les duchés

• Highland, le « Œil du dragon » (nord, plus ancien duché) : sa capitale porte le même nom que le royaume. Le château d'Overcliff domine la ville depuis une falaise. Sa pente raide protège la place et, dit-on, muscle les jambes des chevaux de guerre. La famille ducale a bonne réputation : on dit à Lodoss qu'« il n'y a pas d'homme mauvais à Highland ». Le peuple y vénère les dragons comme des divinités, et le pays a été fondé par une tribu capable de les dresser. Les chevaliers dragons sont choisis parmi la famille régnante et les chevaliers de haut rang.
• Venon, la « Écaille du dragon » (sud-est) : deuxième duché et deuxième ville de Moss. Bâtie en plaine, ce qui est rare à Lodoss, elle s'est enrichie par l'agriculture et mise sur l'économie plus que sur l'armée. Cette richesse lui permet de lever vite beaucoup de soldats. Ses ducs sont ambitieux et souvent en conflit avec Valis. Venon est la cause principale de la guerre civile de Moss.
• Muskett (deuxième ville de Venon) : royaume resté indépendant à la signature du pacte, puis vaincu par Venon, dont le duc la gouverne. Pendant la guerre du Démon, Venon l'a abandonnée aux démons, après avoir, dit-on, calculé les chances de survie des civils.
• Skard (petit duché au sud de Venon) : prospère grâce à sa bière, il commerçait seul avec les nains du Royaume de pierre. Son château s'appelait Grain Hold. Il a fini absorbé par Venon face aux forces du Roi démon.
• Harken, la « Flamme du dragon » (sud-ouest, au sud de Highland) : l'un des trois grands duchés. Sa capitale est bâtie sur une falaise, avec le château de Grey Rock et de nombreux temples et demeures nobles. La ville basse s'étend en dessous, reliée par un long escalier. D'anciens tunnels miniers sont aujourd'hui presque interdits d'accès.
• Russen, la « Queue du dragon » (plateau à l'est de Harken) : on l'appelle le « pays du plateau ». L'élevage y prospère et la plupart des chevaux des chevaliers de Moss y naissent. Ravagé pendant la guerre du Démon, il a perdu tous ses chevaliers et est devenu un État vassal de Harken.
• Renton, la « Griffe du dragon » (sud-est de Highland) : ami de longue date de Highland, il fut le seul duché neutre quand Moss déclara la guerre à Highland, et Venon l'attaqua pour cela. Il devint le poste des chevaliers de l'Union de Moss révoltés contre les démons.

Fondation

La région comptait de petits États qui se battaient sans cesse. En 258 du Calendrier royal, ils s'allient contre la montée en puissance de Raiden, au nord. L'année suivante, leurs seigneurs signent le « pacte des dragons » et fondent les duchés de Moss. Ils s'engagent à s'unir contre les menaces intérieures et créent un système d'élection du dirigeant parmi les ducs. Le mot « duché » paraissait modeste aux autres pays, mais il marquait la forte indépendance de chaque État. Des escarmouches continuent pourtant, notamment entre Skard et Harken en 473.

Année 473 : la guerre du Démon

Le duc Bruuk de Skard invoque le Roi démon, pour protéger son enfant face à la menace de Venon. Cet acte déclenche une terreur sur toute l'île. Les démons prennent le Royaume de pierre des nains, premier lieu à tomber, puis Skard. Moss est peu à peu submergée.

La prêtresse de Marfa Neese brise la malédiction qui liait le dragon d'or à la garde du Bâton de vie. Pour honorer ses libérateurs, le dragon prend le nom de Mycen. Les forces de Moss s'unissent en grande partie et, avec l'appui de Valis, aident à mettre fin à la guerre. Mais la paix cache des tensions, et la révolte de Venon relance les guerres civiles.

Moss unifiée

Après ces ravages, Moss se rassemble sous Highland. Sous le roi Mycen et les chevaliers dragons, le peuple jouit de grandes libertés et le pays prospère. Des baronnies voisines se joignent à lui et la région devient le royaume de Moss.

Année 510 : l'invasion de Marmo

Quand l'empire de Marmo attaque l'île principale, des pays comme l'Alania n'envoient pas de troupes. Le duc Jester part de sa propre initiative avec douze chevaliers dragons vers Kanon occupé, au nom de la « justice ». Les treize chevaliers écrasent les forces de Marmo au sud de Kanon, puis frappent l'île sombre de Marmo. Cet exploit pousse l'Alania et Moss à envoyer leurs armées principales.

Moss se retrouve dégarnie. Le duc Wenner de Venon en profite pour attaquer Harken. À Grey Rock, la famille ducale est assassinée et Wenner prend le trône. Moss doit rappeler ses troupes et retombe dans la guerre civile, qui dure cinq ans.

Années 512 à 515 : la guerre civile

Vers 511 ou 512, de nombreux cavaliers de dragons et leurs wyvernes sont sacrifiés. Pour y mettre fin, Jester accomplit une mission avec le chevalier libre Parn et ses compagnons, dont la mercenaire Shiris. Redrick et Shiris se rapprochent, puis se marient, et elle devient reine.

En 515, Wenner contrôle l'essentiel de Moss. Il dispose d'une arme décisive : un géant de flammes ressuscité, insensible au feu des dragons. L'armée de Highland, qui comptait sur ce souffle, est en difficulté. Redrick découvre alors l'épée magique « Tueuse de géants », issue du folklore, et le géant est vaincu. Highland peut contre-attaquer.

Année 525

Wenner garde le pouvoir jusqu'à la défaite de son armée face à Highland, menée par le duc Redrick et la reine Shiris. Il s'empoisonne en voyant ses rêves de domination anéantis. Après dix ans de guerre civile, Moss est réunie. Redrick et ses troupes rejoignent les forces alliées sur l'île sombre de Marmo et sauvent l'armée de Valis, en difficulté face au dragon maléfique Narse.

Lieux souterrains liés

• Royaume de pierre (cité des nains) : métropole souterraine du sud de Lodoss, creusée dans des cavernes utilisées jadis par les géants. Un long passage la reliait au Royaume de fer d'Alania, avec portes cachées et pièges. Lors de la guerre du Démon, les nains furent pris en embuscade et exterminés. Flaibe fut l'unique survivant.
• Labyrinthe le plus profond (prison) : labyrinthe où un invocateur de l'ancien royaume scella les démons. Le Roi démon repose dans la salle la plus profonde, sous un sceau magique. À la fin de la guerre, cent héros s'y aventurèrent, mais six seulement revinrent. Le sage Wort y a ensuite bâti une tour pour surveiller les lieux.

• Jester (duc de Highland) : chevalier dragon et héros, allié de Kashue, il part combattre Marmo de sa propre initiative.
• Mycen (duc de Highland, roi de Moss) : il unifie Moss après la guerre du Démon. Le dragon d'or prend aussi ce nom.
• Redrick (duc de Highland) : il découvre l'épée « Tueuse de géants » et mène la victoire sur Wenner.
• Shiris (mercenaire devenue reine) : elle épouse Redrick et partage la victoire sur Venon.
• Bruuk (duc de Skard) : il invoque le Roi démon.
• Wenner (duc de Venon) : il attaque Harken et plonge Moss dans cinq ans de guerre civile.
• Neese (prêtresse de Marfa) : elle brise la malédiction qui pesait sur le dragon d'or.
• Parn (chevalier libre) : il accompagne Jester dans sa mission.
• Alondo, Nasher, Reena : autres personnages originaires de Moss.

• Titre de Jester (OVA de 1990) : il y est présenté à tort comme un « prince » à cause d'une erreur de traduction.
• Noms des enfants (culture) : des prénoms comme « Drake », « Scale » ou « Cave » reflètent le culte du dragon.
• Forgerons nobles (économie) : la pauvreté des sols pousse même les rois et les chevaliers supérieurs à travailler le fer.