Marmo, l’île des ténèbres

Marmo s'étend au sud-est de l'île principale de Lodoss. Selon l'auteur Ryo Mizuno, sa superficie est comparable à celle de la préfecture japonaise d'Ehime, soit environ 5 676 km², pour une population d'à peu près 1,3 million d'habitants.

La légende veut que l'île abrite le lieu de repos de Kardis, déesse de la destruction. Son cadavre y dormirait encore, ce qui expliquerait la malédiction qui pèse sur la terre.

Une terre hostile

Les bienfaits de la nature y sont rares, et de nombreuses bêtes ainsi que des créatures maléfiques y rôdent : survivre y est une épreuve. Pour cette raison, les royaumes d'Alania et de Kanon y ont jadis exilé leurs criminels.

Les habitants suivent la philosophie de Phalaris, dieu des ténèbres : les forts sont ceux qui vivent et prospèrent, et seuls les morts sont des perdants. Le culte de Phalaris, auquel adhère la majorité de la population, diffuse cette doctrine. Outre les humains, les esprits sombres sont très présents, et les elfes noirs occupent toujours des postes importants dans les forces de l'île.

Une société fondée sur la force

Pour durer parmi les bêtes, chacun fait ce qu'il faut, sans aucune place pour la compassion. Brunei et Beld, les deux hommes qui ont unifié l'île, ont régné selon cet état d'esprit.

Sous Beld, l'île devient un empire terrifiant, impitoyable, qui rappelle les démons. La famille, le rang, le sexe et la race n'influent pas sur la hiérarchie : seules comptent les capacités, et la moindre erreur est durement sanctionnée. Les Chevaliers des ténèbres de l'Empire comptent de ce fait davantage de femmes que les ordres des autres pays. À Kanon, dirigé par l'Empire, la population est surtout humaine, avec aussi des elfes noirs, des gobelins et d'autres créatures malfaisantes de rang inférieur.

Lieux principaux

• Persei, la Ville sombre (capitale) : la plus grande agglomération de l'île, aussi appelée « Ville sombre » ou « Cité de la grisaille ». Elle fut la capitale du royaume de Brunei, puis celle de l'Empire. Dans ses sous-sols se trouve la grotte où repose le corps de Kardis, et un temple dédié à la déesse y a été bâti par les tribus barbares. Après les travaux de Beld, la cité est dotée de six avenues partant du château en étoile. Le nord est réservé aux espèces non humaines, comme les gobelins et les kobolds, qui y asservissent des humains. L'ouest et l'est abritent les soldats de l'armée impériale, surtout humains, avec quelques elfes noirs. Le sud est un quartier périphérique où vit la population ordinaire.
• Château de Conquera (forteresse) : situé au centre de la Ville sombre, c'est un édifice robuste, peu gracieux, conçu pour être pratique. La ville qui l'entoure le protège comme un bastion, si bien qu'il tomberait difficilement, même face à une grande armée. Dans ses sous-sols, une vaste caverne sert de demeure à Narse, le dragon maléfique aux ailes noires. Il compte aussi des salles dérobées, dont certaines n'ont pas été retrouvées.
• Salvador (port) : unique port de l'île, plus récent que Persei. Surnommée la « Ville de l'ombre » à cause de l'épais brouillard venu du port, elle est entourée de murailles solides et bâtie sur la falaise nord. Une immense écluse en garde le port : aucun navire n'y entre sans l'accord de l'Empire, et les gros bâtiments doivent suivre des chenaux précis pour atteindre la porte. Elle fait face à Roid, port du royaume de Kanon.
• Forêt des Ténèbres (forêt) : dense forêt au centre de l'île, peuplée d'arbres tordus et de bêtes démoniaques. Les tribus barbares et les elfes noirs y ont établi leurs villages en profondeur.
• Rivière des Lamentations (cours d'eau) : aussi appelée rivière Sesto ou rivière du Deuil, elle longe les abords de Persei. Elle se mêle en amont à un marais qui la souille ; à l'approche de la ville, elle est boueuse et dégage une odeur étrange. Presque tous ses poissons sont immangeables.

Les origines

À l'époque de l'effondrement de l'ancien royaume de Kastuul, une tribu de barbares fonde un grand temple dédié à Kardis. Sans parvenir à unifier l'île, elle édifie la forteresse de Persei au-dessus du temple souterrain où dort le corps de la déesse, afin d'éviter toute invasion. Sa chef est Naneel, la Reine des morts. Celle-ci ne cherche pas l'unité : elle veut saper Alania en y lâchant monstres et créatures malfaisantes et en corrompant ses habitants par la religion de Kardis.

D'après les mythes, Alania est le dernier lieu de repos de Marfa, déesse de la création, et la secte de Marfa est l'ennemie jurée du culte de Kardis. Naneel est finalement vaincue et scellée par Kadomos, roi fondateur d'Alania, en l'an 101 du nouveau calendrier royal. Les tribus fidèles à Kardis s'affaiblissent d'un coup, et Kadomos et son expédition repoussent les barbares dans la forêt.

Le royaume de Brunei

Après la chute de l'ancien royaume, Brunei réalise la première unification de l'île. Ce noble originaire de Kanon arrive à Marmo en l'an 263 et soumet les habitants, en partie par la force, en partie par la ruse. Il aurait longtemps rêvé de faire de Marmo une terre riche comme Kanon. Son royaume est fondé en 284. Deux ans plus tard, la forteresse de Persei est profondément remaniée et agrandie pour devenir le château royal de Conquera.

Son ambition tourne court. En 295, le capitaine des chevaliers, Alastair, se révolte et prend le trône. Ses trois gendres l'abandonnent, et Brunei dépérit lentement dans une pièce secrète du château. Une lutte de pouvoir s'ensuit, et en 306 le royaume est détruit par les barbares et les elfes noirs de la Forêt des Ténèbres, qui profitent de son affaiblissement.

L'invasion des démons (an 473)

L'île n'échappe pas à l'invasion démoniaque qui ravage le continent de Lodoss. Barbares et esprits sombres ne font alors que cohabiter, faute de chef, et s'épuisent dans des conflits entre tribus. Les démons, occupés surtout à combattre les elfes noirs, peinent aussi face aux hordes de gobelins, d'ogres des bois et d'autres créatures de la Forêt des Ténèbres. Anticipant cette situation, ils s'en prennent moins aux habitants de Marmo qu'à ceux de l'île principale. Même pour qui parviendrait à dominer Marmo, comme Flaim, la conquête resterait un obstacle difficile.

L'Empire de Marmo

La seconde unification est l'œuvre de Beld, mercenaire aux cheveux roux et l'un des Six Héros. Il est célèbre à Lodoss pour avoir vaincu le Roi démon dans le Labyrinthe le plus profond et pris son épée maudite, Soul Crusher. En 494, il retourne dans sa région natale, la Forêt des Ténèbres. En trois ans, il rallie sous sa bannière les tribus barbares et les elfes noirs, et se proclame « Empereur des ténèbres ». Trois ans plus tard, l'unification complète est achevée : l'Empire de Marmo naît en l'an 500.

La guerre des Héros (an 510)

Dix ans après l'unification, Beld envahit le royaume de Kanon, première étape de son projet de conquérir Lodoss. C'est le début de la guerre des Héros. Beld est toutefois vaincu et tué lors d'une bataille décisive près de Roid. Privé d'empereur, l'Empire confie le gouvernement à un conseil de quatre personnalités : le Chevalier noir Ashram, le sorcier noir Wagnard, le grand prêtre Shordel et le chef elfe noir Luzeev.

Les années 512 à 515

L'Empire progresse peu pendant les cinq années suivantes, et la guerre s'enlise. Ashram tente de s'emparer du sceptre de la Domination, l'un des trésors du Gouverneur, pour régner sur Lodoss. La quête échoue et il disparaît. À Kanon, des gens du peuple de Marmo affluent pour y refaire leur vie. Des temples de Phalaris sont érigés, et les elfes noirs chassent les elfes ordinaires des forêts pour s'y installer. L'Armée libre de Kanon se forme dans la clandestinité pour se soulever contre l'oppression, tandis que l'Empire noue des liens avec le régent d'Alania.

L'an 525 et la chute de l'Empire

Vingt-cinq ans après l'invasion, l'Empire occupe toujours Kanon. Les conditions de vie commencent seulement à s'améliorer sous la direction d'Ashram. Le conseil de Marmo exige cependant son retour et sa destitution, à cause de son échec à Adan. Ashram refuse et continue de gouverner Kanon.

Cette même année, Kanon est enfin libéré par les forces conjuguées de Valis, de Flaim et de l'Armée libre de Kanon, menée par Reona. Les armées alliées gagnent ensuite Marmo par la mer, où elles rejoignent les Chevaliers dragons de Moss. Ensemble, elles anéantissent les forces maléfiques de l'île. Marmo devient un duché du royaume de Flaim, et sa capitale est rebaptisée Windis.

• Ashram (Chevalier noir) : membre du conseil impérial après la mort de Beld, puis gouverneur de Kanon.
• Beld (Empereur des ténèbres) : ancien des Six Héros, il unifie l'île et fonde l'Empire en l'an 500.
• Aslan (lié à Marmo) : cité parmi les personnes originaires de l'île ou alliées à elle.
• Groder (lié à Marmo) : cité parmi les personnes originaires de l'île ou alliées à elle.
• Hobb (lié à Marmo) : cité parmi les personnes originaires de l'île ou alliées à elle.
• Pirotess (liée à Marmo) : citée parmi les personnes originaires de l'île ou alliées à elle.
• Wagnard (sorcier noir) : l'un des quatre membres du conseil formé après la guerre des Héros.
• Shordel (grand prêtre) : l'un des quatre membres du conseil formé après la guerre des Héros.
• Luzeev (chef elfe noir) : l'un des quatre membres du conseil formé après la guerre des Héros.
• Narse (dragon noir) : il vit dans la caverne sous le château de Conquera.

• Superficie (comparaison de l'auteur) : Ryo Mizuno a comparé la taille de Marmo à celle de la préfecture d'Ehime, au Japon.
• Surnoms de la capitale (Persei) : la ville est aussi connue sous les noms de « Ville sombre » et de « Cité de la grisaille ».
• Alastair (nom japonais) : le capitaine qui renverse Brunei s'écrit アレスタ, soit Aresuta, en japonais.
• Rivière des Lamentations (nom alternatif) : elle porte aussi les noms de rivière Sesto et de rivière du Deuil.