Capitale royale

Rôle dans le récit

La capitale royale occupe une place centrale dans l'univers de l'œuvre. Elle concentre le pouvoir politique du pays, avec le palais impérial, et accueille une grande partie des événements racontés. Son organisation sociale, très marquée entre le nord et le sud, sert aussi de toile de fond aux rapports de classe qui traversent l'histoire.

Repères

• Statut (capitale) : siège du gouvernement de Li et chef-lieu de la province centrale.
• Lieux majeurs (palais et quartiers) : le palais impérial, ainsi que le quartier des plaisirs situé à proximité du sud de la ville.

Une ville structurée

Une grande rue traverse la capitale du nord au sud. Elle accueille un marché animé et constitue l'axe principal de la vie urbaine. Les hauts fonctionnaires et les personnes aisées vivent dans la partie nord, proche du palais. À l'inverse, les plus pauvres habitent au sud, près du quartier des plaisirs. Cette division se retrouve dans la qualité des boutiques et dans le niveau de sécurité publique, qui baisse à mesure qu'on descend vers le sud.

Les demeures notables

• Domaine du clan La (est de la capitale) : il accueille Lakan et Lahan, et a autrefois été le foyer de Luomen avant qu'il n'en soit chassé. Une grande stèle en forme de plateau de jeu de go se dresse près du portail, accompagnée de pièces géantes de go et de shogi. Le domaine comprend une maison principale, un jardin et une annexe qui abrite la bibliothèque médicale de Luomen.
• Demeure de la famille de Yao (périphérie) : ancienne résidence secondaire de sa famille, qu'elle a retrouvée après la prise de contrôle de la maison principale par son oncle.
• Domaine du ministre gourmet (nord-ouest) : situé près d'autres résidences de hauts fonctionnaires, c'est là que Maomao et Basen ont examiné les cuisines à la recherche d'une intoxication alimentaire, avant d'être chassés par le frère cadet du ministre.
• Maison de l'artisan du métal (au bout de la grande rue) : elle est reliée à un petit atelier prévu par le testament de l'artisan, que Maomao et Basen ont aidé à élucider.
• Demeure du peintre (centre) : ancienne maison du maître de Chou-u, habitée par la classe moyenne. Son extérieur est délabré, avec des tuiles manquantes, mais l'intérieur est soigné et couvert de peintures. Une fresque représentant une femme croquant une pêche orne l'un des murs extérieurs. Maomao y est venue soigner le peintre.
• Villa pour visiteurs étrangers (près de la villa impériale du sud) : bâtiment de style occidental qui a hébergé la prêtresse du sanctuaire de Shaoh et sa suite pendant ses soins. Ses encadrements de fenêtres sont ornés de croissants de lune, et le décor intérieur, importé, est plus recherché.
• Théâtre Argent (nord) : situé près des boutiques haut de gamme et des résidences aisées, il a accueilli un spectacle de magie de la Dame blanche, où Maomao a été choisie comme assistante.

Une cité bâtie sur des ruines

La capitale a d'abord été une ville construite sur les vestiges des premiers habitants de Li. Elle attirait aussi les visiteurs, si bien qu'un quartier des plaisirs s'est développé à proximité pour les accueillir.

Le transfert de la capitale

À l'époque du prédécesseur de l'ancien empereur, la capitale a été transférée à son emplacement actuel. La raison principale était la présence du sanctuaire du Choix dans cette zone.

Le théâtre et son destin

Après l'arrestation de la Dame blanche, le théâtre Argent a été fermé. Il a toutefois rouvert ses portes pour accueillir le tournoi de go organisé par Lakan.

Personnes rattachées à la capitale

• Maomao (apothicaire) : elle travaille à la capitale et intervient dans plusieurs de ses demeures, notamment chez le ministre gourmet, chez l'artisan du métal et chez le peintre.
• Basen (compagnon d'enquête) : il accompagne Maomao lors de ses investigations dans les cuisines du ministre gourmet et dans la maison de l'artisan.
• Lakan (membre du clan La) : il réside dans le domaine familial et y organise un tournoi de go au théâtre Argent.
• Lahan (membre du clan La) : il habite le domaine et accompagne Maomao au théâtre Argent.
• Luomen (ancien membre du clan La) : autrefois installé dans le domaine, il en a été évincé. Sa bibliothèque de livres médicaux est conservée dans l'annexe.
• Fengxian (ancienne habitante du domaine) : elle y a vécu après avoir été rachetée par Lakan.
• Yao (propriétaire) : sa demeure se trouve en périphérie de la capitale.
• Chou-u (élève du peintre) : son maître habitait la demeure du centre de la ville.
• Rikuson (personnage) : il assiste avec Maomao et Lahan au spectacle de la Dame blanche.
• Dame blanche (magicienne) : elle donne son spectacle au théâtre Argent avant son arrestation.

Détails remarquables

• Stèle du clan La (monument) : le plateau de jeu de go géant placé devant le portail est l'un des éléments les plus visibles du domaine.
• Fresque de la pêche (peinture) : la femme qui croque une pêche, peinte sur un mur extérieur, contraste avec l'état délabré de la maison.
• Théâtre rouvert (événement) : bien que fermé après l'arrestation de la Dame blanche, le théâtre Argent a servi de cadre au tournoi de go de Lakan.
• Villa aux croissants (architecture) : les motifs en forme de croissant de lune sur les fenêtres signalent le caractère étranger du bâtiment.