Pays de Li

Le pays de Li occupe la partie orientale d'un continent et constitue le décor principal de l'histoire. Sa structure politique est monarchique : l'empereur tient le pouvoir suprême, tandis que les clans nommés forment la noblesse. Son nom, qui désigne aussi un fruit, a été choisi avec soin pour évoquer une origine symbolique du royaume.

Frontières et géographie

Le pays de Li touche au moins trois autres nations : Anan se trouve au sud, tandis que Shaoh et Hokuaren s'étendent vers l'ouest. Une étendue d'eau le borde également, mais on ignore encore jusqu'où elle se prolonge.

En dehors de la province centrale, le territoire se divise en trois grandes provinces et plusieurs régions périphériques :

• Province centrale (華央州, Kaou) : elle abrite la capitale royale, siège de l'empereur et plus grande ville du pays.
• Province du Nord (子北州, Shihoku) : sa capitale est la capitale du Nord. Elle a longtemps été administrée par le clan Shi.
• Province de l'Ouest (戌西州, Isei) : sa capitale est la capitale de l'Ouest. Elle fut dirigée par le clan Yi, puis par le clan You.

Une province méridionale existe aussi, mais aucune information à son sujet n'a encore été révélée.

Climat

Le climat varie selon les régions. La province centrale jouit d'un climat tempéré, le Nord est froid, et l'Ouest connaît des conditions chaudes et sèches.

Économie et société

L'économie repose surtout sur l'exportation de produits agricoles et de matières premières, et le pays participe au commerce maritime. La capitale royale concentre la richesse, mais celle-ci diminue nettement à mesure que l'on s'éloigne d'elle. La plupart des habitants sont donc des paysans, des artisans ou des marchands.

Société patriarcale, le pays de Li réserve aux femmes des droits limités et les considère comme inférieures aux hommes. Elles ne peuvent occuper aucune fonction officielle et sont souvent traitées comme une monnaie d'échange par leur famille : dans les familles riches, on les marie pour consolider le pouvoir du clan, tandis que dans les familles pauvres, elles peuvent être vendues. Même les dames de cour entrent le plus souvent au service du palais dans l'espoir de trouver un époux convenable. Quelques exceptions existent, comme l'impératrice régnante ou le clan Yi, dirigé par des femmes avant sa chute.

L'esclavage prend aussi la forme de la servitude pour dettes : une personne doit travailler pour rembourser le prix de son achat ou pour accomplir une durée de service déterminée. C'est le cas de certaines courtisanes, servantes et eunuques.

Le royaume aurait été fondé par la Reine mère, arrivée d'une terre lointaine accompagnée de trois guerriers. Elle épousa le chef local, dont elle eut le premier empereur de Li, donnant naissance à la famille impériale. Chacun des trois guerriers fonda ensuite un clan et reçut le gouvernement d'une des trois grandes provinces.

Aujourd'hui, le pays est dirigé par l'empereur, tandis que les clans constituent l'aristocratie.

Dérives et réformes

Le clan Shi exportait des esclaves hors du pays, une pratique pourtant interdite. Ces trafics ont pris fin grâce à l'impératrice régnante.

• Reine mère (fondatrice) : venue d'une contrée lointaine, elle est à l'origine de la lignée impériale de Li.
• Trois guerriers (compagnons de la fondatrice) : chacun fonda un clan et devint gouverneur d'une grande province.
• Impératrice régnante (souveraine) : figure de pouvoir féminin, elle a mis fin aux exportations illégales d'esclaves menées par le clan Shi.
• Clan Shi (aristocratie du Nord) : il gouvernait la province du Nord et s'est livré au commerce illégal d'esclaves.
• Clan Yi (aristocratie de l'Ouest) : matriarcal, il a connu une chute après avoir dirigé la province de l'Ouest.
• Clan You (aristocratie de l'Ouest) : il administre désormais la province de l'Ouest.

• Nom du pays (茘) : le caractère Li peut désigner le litchi (茘枝), un fruit autrefois cultivé en Chine.
• Inspirations historiques : le pays s'inspire fortement de la Chine impériale, en puisant dans plusieurs dynasties, dont la dynastie Tang.
• Symbolique du caractère (李) : le caractère se compose d'une partie supérieure représentant une plante, qui évoque la Reine mère, et de trois éléments en forme d'épée placés dessous, qui figurent les trois guerriers.