Apparence
Silhouette et visage
William est un jeune homme mince au teint pâle. Ses cheveux blonds, mi-longs, retombent en larges mèches sur les côtés du visage. Son trait le plus frappant reste ses yeux écarlates : leur teinte rappelle du sang frais à Sherlock Holmes et lui donne des frissons. On dit pourtant de lui qu'il a un beau visage et l'allure d'un gentleman raffiné.
Tenue habituelle
Il porte un costume trois pièces brun, une cravate rouge et une montre à gousset dorée. Lorsqu'il agit en tant que Seigneur du crime, il met souvent un haut-de-forme, un long manteau noir à capuche et il tient une canne. Celle-ci lui sert régulièrement d'arme, car elle dissimule une épée qu'il peut dégainer.
Après le saut temporel
À la suite de sa chute, son œil gauche est cicatrisé et définitivement aveugle. Il semble en outre avoir perdu une partie de sa couleur. Il le cache désormais sous un cache-œil noir. Il troque aussi son ancien costume brun contre un costume trois pièces noir, accompagné d'une cravate noire.
Apparence enfant
Quand il vivait à l'orphelinat, il portait une écharpe bordeaux-violet délavée, un pantalon beige et une chemise blanche sous un manteau brun clair. Une fois recueilli par Albert, il s'habillait en enfant de la noblesse en public, mais jamais à la maison.
Personnalité
Un esprit brillant et un cœur généreux
William est courtois et bienveillant, tout en étant d'une grande intelligence et d'une culture impressionnante. Tout petit déjà, il lisait et écrivait avec aisance et se servait de sa vivacité pour aider son entourage. Il fréquentait une bibliothèque sans autorisation, où il apprenait beaucoup avec son frère. Les adultes étaient impressionnés par son savoir et les autres enfants l'adoraient. Il leur expliquait que la noblesse corrompue méritait d'être punie.
Prodige des mathématiques, il a brillé dans ses études, est devenu boursier du roi (King's Scholar) comme ses frères, puis professeur d'université à un âge très précoce.
Le gentleman charismatique
Adulte, il est un parfait noble des pieds à la tête : charismatique, éloquent, il gagne facilement le respect. Son intelligence lui permet de percer les mensonges, de comprendre les autres et de concevoir des crimes. Il sait organiser et mener des opérations sans faille, ne laisse aucune trace et pousse autrui à agir comme il le souhaite.
Violence des actes, douceur du caractère
Malgré ses actes violents, William reste d'une grande gentillesse. Il se montre aimable envers tous et ne peut ignorer ceux qui souffrent : il aide même sans qu'on le lui demande. Depuis l'enfance, il veut bâtir un monde meilleur, plus juste et plus égalitaire. Conscient du prix d'un tel projet, il a eu la générosité d'en faire sa propre mort l'étape finale.
Il tient profondément à sa famille et à ses alliés. Il ne leur a jamais montré la pression qu'il subissait, sauf à Albert, et affichait toujours un visage calme et rassurant. Ses alliés étaient prêts à sacrifier leur vie pour le plan, mais William avait prévu dès le départ d'être le seul à mourir.
Le poids du Problème final
Pendant le Problème final, les meurtres pèsent lourdement sur lui. Il paraît abattu et perd une grande part de son expressivité. Il ne se pardonne pas le sang versé et se prépare à mourir, non seulement pour le plan, mais aussi par volonté personnelle. Il continue à préserver ses alliés en leur ordonnant de rester en retrait pendant qu'il poursuit les assassinats.
Une solitude comblée par Sherlock
À cause de son génie singulier et de son désir de protéger les siens, William ressent une certaine solitude malgré l'affection de ses proches. Cette distance empêche aussi ses alliés de le détourner de sa résolution. En Sherlock Holmes, il trouve son égal, la seule personne capable de vraiment le comprendre. Bien qu'il soit presque entièrement absorbé par son plan, il en vient à souhaiter son amitié et envisage même de tout abandonner pour rester auprès de lui.
Une nouvelle façon de vivre
C'est Sherlock qui le sauve et lui montre que la mort n'est pas une expiation. William peine ensuite à trouver sa voie et à savoir comment expier. Il se montre réservé et sentimental, et pleure à plusieurs reprises. Il finit par comprendre qu'il n'existe pas de réponse unique, que le doute fait partie de la vie, et il fait le serment de continuer à vivre et à lutter aux côtés de Sherlock.
Il devient alors plus déterminé et plus joyeux, et il peut même se battre de nouveau. Trois ans plus tard, Paterson et Jack remarquent qu'il sourit davantage et qu'il ressemble de nouveau à l'enfant qu'il était. Il reste résolu à expier son passé jusqu'à la fin de ses jours.
Relations
Capacités et pouvoirs
- Génie mathématique (intellect) : prodige des mathématiques, il devient boursier du roi à Eton, publie une thèse très jeune et devient professeur d'université à 21 ans.
- Déduction et analyse (observation) : il perce les mensonges et comprend les gens. Lors de sa première rencontre avec Sherlock, il énumère à son tour plusieurs traits du détective en l'analysant.
- Planification criminelle (stratégie) : il sait préparer des opérations parfaites, sans laisser de traces, et manipuler les autres pour qu'ils servent ses desseins. Il anticipe aussi les réactions de Sherlock et prévoit des filets de sécurité.
- Art de tuer (combat) : Jack Renfield lui a appris à tuer et à survivre. Il élimine lui-même des chefs et des hommes de main lors de ses missions.
- Canne-épée (arme) : sa canne dissimule une lame. Il s'en sert au combat, notamment face à Sherlock sur Tower Bridge.
- Éloquence et charisme (influence) : il gagne la confiance des enfants, des étudiants, des nobles et de ses alliés, et sait mener des négociations.
- Combat en duo (coopération) : il se bat efficacement avec Sherlock, qui veille sur son angle mort après la perte de son œil gauche.
Histoire
- Enfance et naissance du plan
L'enfant qui deviendra « William » vit dans un orphelinat des bas-fonds avec son frère Louis. Quand de l'argent est volé à l'établissement, les deux frères retrouvent le coupable, le vicomte Baxter. L'enfant efface la dette de l'orphelinat mais prête de l'argent au vicomte, qui signe un contrat. Comme prévu, Baxter ne rembourse pas et un procès s'ouvre. Le garçon avait anticipé sa recherche de failles dans le contrat et réfute tous ses arguments : Baxter doit lui céder tous ses biens. Les deux frères donnent une grande part de la somme à l'orphelinat avant de disparaître.
Ils arrivent dans un autre orphelinat, où le garçon aide les gens et dirige un peu les autres enfants. Il rencontre Albert James Moriarty, l'aîné de la famille Moriarty, qui vient souvent aider les enfants. Quand Albert apprend son but, rendre tous les Britanniques égaux, il lui promet tout son pouvoir et fait adopter les deux frères par son père.
Avec Louis et Albert, il blesse gravement son autre frère adoptif, William James Moriarty, puis le brûle vivant avec le reste de la maisonnée. Il prend alors son nom. Les trois frères sont accueillis par la famille Rockwell, où ils rencontrent Jack Renfield, qui leur apprend à tuer et à survivre. Un an après l'incendie, ils entrent à Eton College. William obtient la bourse et le titre de King's Scholar avec ses frères, puis publie une thèse et devient professeur à 21 ans.
Treize ans après le massacre, il enseigne les mathématiques à l'université de Durham. Il raconte à ses étudiants une version arrangée de son passé, celle d'une famille heureuse et d'un incendie accidentel, et reste décidé à changer le pays.
- Durham
Albert, Louis et William acquièrent un domaine à Durham. William y repère vite un problème : le baron Dublin exploite la région depuis des générations. Les frères baissent leurs loyers, mais M. Burton révèle que les prix du baron n'ont pas changé, et que son fils est mort de maladie après le refus d'aide du baron. Lors d'un dîner, le baron panique en reconnaissant Mme Burton. Il exige son médicament, mais n'obtient de le prendre qu'après avoir signé un testament léguant ses terres aux travailleurs. Il meurt à table : le pamplemousse du repas ne se mélange pas avec son traitement. William demande seulement à Mme Burton de vivre longtemps, afin d'être témoin de la nation qu'il bâtira.
Plus tard, il découvre qu'un étudiant, Lucien, est absent depuis une semaine. Dudley Bale, propriétaire à Durham, prétend qu'il se remet à l'hôpital. William trouve de l'opium dans la chambre de Lucien et apprend le nom de la femme qu'il voulait épouser, Frida. Avec l'aide de Moran et de Fred, il comprend qu'après avoir appris qu'elle était enceinte, Frida a été abusée par Bale, qui lui a dit que Lucien l'avait quittée ; elle s'est jetée d'un pont. Ils retrouvent Lucien dans un entrepôt d'opium, attirent Bale sur le pont et lui font avouer. Moran tire à ses pieds, Bale recule, tombe, et sa mort passe pour un suicide.
- Les premières grandes opérations
Pour démanteler un réseau d'opium et faire d'Albert le commandant du MI6, William demande aux trafiquants d'enlever William James Moriarty. Enlevé, il est conduit à l'ancien domaine Moriarty devant le chef Marlin. Il dévoile alors qu'il est à l'origine de l'enlèvement. L'armée fait irruption, William se libère et tue Marlin et un autre homme. Les nobles protégeant le réseau tombent et Albert est promu.
Il réunit ensuite Louis, Albert, Moran et Fred pour transformer Londres en ville du crime, exposer la corruption par la mort et changer les cœurs. La première cible est Blitz Enders, un noble qui chasse des gens modestes. Sur le paquebot Noahtic, William rencontre un homme qui devine les métiers des passagers : Sherlock Holmes. Il lui fait correctement deviner qu'il est mathématicien, puis l'analyse en retour. Il provoque Enders jusqu'au meurtre d'un roturier, l'aide à cacher le corps tout en prévoyant de le récupérer, puis l'attire sous la scène de l'opéra. La vraie nature d'Enders éclate devant tous. À la sortie, Sherlock lui explique que le meurtre a été arrangé par un tiers, et se présente enfin.
Pour tester le détective, William aide Jefferson Hope à se venger, à condition qu'il laisse le nom « Sherlock » dans le sang de la victime. Sherlock refuse de tuer Hope contre des informations sur William, ce qui satisfait ce dernier : il le proclame « héros » de leur histoire.
Fred et Moran lui parlent d'un terrain de chasse où des nobles tuent des enfants. William les rassure et accepte de s'en occuper. Louis lui confie se sentir mis de côté, et William admet que sa protection venait de son ego : il l'inclut dans la mission. Il élimine le chef de la forteresse et sauve deux enfants avant que le groupe ne tue tous les chasseurs. Il promet à Fred d'être son allié tant qu'il haïra le mal.
Quand Moran part en Afghanistan avec Moneypenny, William remet à celle-ci une lettre sur le passé de Moran, car la cible est responsable de la mort de l'ancien escadron de ce dernier. Après la réussite, il sait qu'il a la loyauté totale de Moran.
- Face à Sherlock
Dans un train pour Londres, Sherlock aborde William et Louis, l'accuse en plaisantant d'être le cerveau des crimes récents. William répond : « Attrapez-moi si vous le pouvez, monsieur Holmes. » Un cadavre est découvert, et ils s'affrontent pour résoudre le meurtre en moins d'une heure. William interroge tout l'équipage et laisse un peu de son sang sur chacun, pour confondre le meurtrier, Eddie Hawthorne, qui avoue. Sherlock a vu clair dans son stratagème et l'invite à dîner un jour.
Mycroft charge Albert de récupérer des documents volés au palais de Buckingham. Ils révèlent que l'Empire britannique a provoqué la Révolution française comme expérience sociale. William prévoit l'intervention de Sherlock et prépare un moyen pour qu'il apprenne leur vrai nom si Adler meurt. Les trois frères révèlent leur projet à Mycroft, qui l'accepte sous condition qu'ils n'en dévient pas, et déclare Adler officiellement morte. William la voit prendre l'identité de James Bonde.
À Whitechapel, il comprend que « Jack l'Éventreur » est en réalité plusieurs personnes cherchant à déclencher une révolution entre la milice locale et Scotland Yard. Il simule un meurtre pour unir police et habitants, puis traque avec Louis les vrais coupables et les tue, avec l'aide d'un explosif. Sherlock comprend, mais choisit de mentir pour le bien de tous.
Sherlock se rend ensuite à l'université pendant un examen. Ils discutent du Seigneur du crime : Sherlock, partagé devant ses nobles intentions, décide de le condamner, ce que William approuve. William repère l'élève qui a réussi l'examen, Bill Hunting, et l'encourage à s'inscrire. À la gare, il demande à Sherlock de revenir vivant et l'appelle pour la première fois par son prénom, sans que celui-ci l'entende bien.
- La chute du Seigneur du crime
Milverton fouille les anciens dossiers judiciaires de William, qui en fait l'ennemi à éliminer en priorité. Il met aussi à l'épreuve le député Adam Whiteley et lui fournit de quoi faire chanter la Chambre des lords. Whiteley, manipulé jusqu'au meurtre, rencontre William au cimetière et lui offre sa vie. Le lendemain, William le tue en public, se proclame Seigneur du crime et avoue le meurtre de sa famille : l'entité devient haïe du peuple.
Le groupe comprend que Milverton est derrière l'affaire Whiteley et Jack l'Éventreur. Dans son manoir, William le tient en joue, et Sherlock arrive, comme Milverton l'avait prévu. Il découvre ainsi que William est le Seigneur du crime. Milverton propose à Sherlock d'arrêter William, puis à William un exil tranquille ; les deux refusent, et Sherlock le tue. Sherlock affirme qu'il révélera tout sur William. William l'appelle « Sherlock » et lance la dernière phase du plan.
Il ordonne à ses alliés de rester en retrait, annonce publiquement son nom et son intention d'anéantir la classe privilégiée. Il tue des nobles chaque nuit. Fred le rejoint et le supplie de ne pas mourir, mais William ne se pardonne pas. Il tue Glover, malgré ses enfants servant de bouclier. Londres est paniquée et l'économie de l'empire s'affaiblit.
Une nuit, il rend visite à Sherlock au 221B et lui demande de conclure l'histoire. Ne sachant pas expliquer pourquoi il l'a choisi, il est surpris d'apprendre que Sherlock voulait qu'il soit le Seigneur du crime parce qu'il le considère comme un ami. Il lui remet deux lettres : l'une donne le lieu final, l'autre une adresse de l'East End où sont cachés tous les plans criminels et une lettre exprimant ses sentiments et lui confiant le monde.
Sur Tower Bridge, ils se battent. Sherlock tente de le convaincre de vivre et d'expier avec lui, mais William lui dit adieu et fait céder l'échafaudage. Sherlock lui attrape le poignet et lui dit de vivre. William, ébranlé, l'appelle « Sherly » et le blesse à l'épée pour qu'il lâche. Sherlock se jette alors après lui, le rattrape en plein vol et dit qu'il l'a enfin attrapé. Ils tombent dans la Tamise enlacés, leur sort demeurant inconnu.
- Après la chute
Tous deux subissent un arrêt cardiaque, mais Henry Antrim, dit Billy the Kid, les ranime. Il appartient au département de la Justice des États-Unis, intéressé par eux, et ils sont emmenés là-bas. William perd définitivement la vue de l'œil gauche, qui est cicatrisé, et reste plusieurs mois dans le coma.
À son réveil, Sherlock le retrouve sur le toit de l'hôpital. William se sent perdu face à l'avenir et dit combien Sherlock a changé sa vie. Il pleure, et Sherlock lui affirme qu'il peut créer n'importe quel avenir. Ils s'installent à Brooklyn. Billy leur propose de travailler avec les États-Unis, mais William veut du temps. Quand Sherlock est envoyé à Vermissa, avec Billy, William reste et continue de lutter sur la question de l'expiation.
Malgré l'interdiction de Sherlock, il sort se promener, rencontre Helena, une fillette en pleurs qui a perdu un cadeau, et l'aide à le retrouver. Elle le remercie, il pleure de bonheur. Il découvre ensuite que les forces ennemies ont doublé et part à cheval pour Vermissa. Il demande d'abord poliment aux ennemis de quitter la ville, puis se bat. Sherlock le rejoint et couvre son côté aveugle. Ensuite, William lui dit qu'il n'y a pas de bonne réponse à l'expiation, que la vie est faite de luttes et d'hésitations, et qu'il veut que Sherlock continue de le guider. Sherlock accepte.
- Retour à Londres
À New York, ils effectuent plusieurs missions sous supervision américaine. Après deux ans et demi, ils enquêtent sur un réseau criminel international : William reste à New York, Sherlock voyage. Informé de la position de Moran et de l'affaire Balmoral, William demande à Sherlock d'aller aider le MI6 à Londres, et lui confie une vieille carte de Jack pour Moran. Puis il rentre en Angleterre.
Il cherche Albert à la Tour de Londres, où celui-ci s'est enfermé. Albert, choqué mais soulagé, se sent coupable de l'avoir fait souffrir. William lui répond qu'il a agi de son propre chef et qu'Albert lui a toujours donné de la force. Il le serre dans ses bras et s'excuse d'avoir tant tardé. Louis les retrouve, William le remercie d'avoir attendu et les trois frères s'étreignent. Il redemande à Moran la carte, preuve de leur lien.
Le lendemain, il aide à préparer un dîner avec Sherlock et ses alliés, visiblement heureux. Billy annonce que lui, Sherlock et William sont officiellement transférés au MI6. William reste à Londres avec ses frères et ses alliés. Plus tard, Albert, Louis et William visitent leur ancienne maison de Durham, démolie et vandalisée, William y cherchant quelque chose.
Anecdotes
Inspiration : William s'inspire du professeur Moriarty des romans d'Arthur Conan Doyle, génie du crime et ennemi juré de Holmes, bien qu'il n'apparaisse directement que dans une seule nouvelle.
Rencontre au 221B : En venant voir Sherlock, il porte la tenue de la célèbre illustration de Sidney Paget et reprend la même pose en entrant.
Anniversaire : Le 1er avril est officiel, mais il l'a pris au vrai William James Moriarty après l'avoir tué. Sa date de naissance réelle est inconnue.
Eton College : En prenant la place du frère biologique d'Albert, il a aussi fréquenté Eton, où le vrai William devait entrer avant sa mort.
Endormissements : À force de solliciter son esprit, il s'endort soudainement, même en mangeant, dans son bain ou en pleine conversation.
Popularité : Il est arrivé premier aux deux premiers sondages de popularité des personnages.
Goûts : Il aime les sourires et le thé, et déteste les larmes.
Objectif et souci actuels : Il veut expier son passé. Il craint que les gens n'évoquent pas son œil gauche pour ne pas le mettre mal à l'aise.
Stargazy pie : Il adore ce plat, qu'il mange avec plaisir dans l'omake du tome 2. Une illustration d'anniversaire le montre aussi avec un shortcake aux fraises d'où dépassent des têtes de poisson.
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Pour aller plus loin
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Personnages principaux
Louis James Moriarty
Albert James MoriartyImage et données de base : AniList. Article rédigé en français à partir de William James Moriarty (Fandom) et 2 sous-pages, licence CC BY-SA 3.0 ; cet article est diffusé sous la même licence.