Arc Impel Down

Cet arc fait suite à l'escale sur l'île des Amazones. Luffy met de côté la recherche de ses compagnons : il veut sauver Ace avant son exécution. Grâce à l'aide de Boa Hancock, il parvient à se glisser dans Impel Down, la forteresse prison immergée du Gouvernement mondial. Y entrer est déjà une épreuve, mais en ressortir vivant, avec son frère, s'annonce bien plus ardu.

L'histoire se déroule sous la pression du temps : à l'entrée dans la prison, il reste environ trente-trois heures avant l'exécution d'Ace.

Une prison en six niveaux

Impel Down est organisée en étages, chacun associé à un supplice particulier :

• Niveau 1, l'Enfer Écarlate (forêt aux feuilles tranchantes) : les détenus y courent poursuivis par des araignées venimeuses, et la végétation se teinte de leur sang.
• Niveau 2, l'Enfer des Bêtes Sauvages (créatures féroces) : les prisonniers servent de nourriture aux bêtes, parmi lesquelles un basilic, des manticores et un sphinx.
• Niveau 3, l'Enfer de la Famine (chaleur étouffante) : des criminels dont la prime dépasse cinquante millions y sont presque privés d'eau et de nourriture.
• Niveau 4, l'Enfer Brûlant (lac de sang et immense chaudron) : les détenus y sont jetés dans une marmite bouillante.
• Niveau 5, l'Enfer Glacial (glace partout) : certains prisonniers y meurent de froid, et la nourriture gelée est immangeable.
• Niveau 6, l'Enfer Éternel : le niveau des plus dangereux détenus, comme Jinbe, Crocodile et Shiryu.

Une garde redoutable

Le directeur Magellan, possesseur des pouvoirs du fruit du Poison, dirige l'établissement avec le directeur adjoint Hannyabal. Sadi, la geôlière en chef, commande les bêtes gardiennes, tandis que Saldeath mène les Blugori. Les menottes en granit marin et les escargophones de surveillance rendent toute évasion presque impossible.

L'infiltration

Au début de l'arc, Garp rend visite à Ace, qui affirme alors que seul Barbe Blanche est son vrai père. Pendant ce temps, l'équipage de Buggy tente en vain d'atteindre la prison pour libérer son capitaine. Luffy, caché sous la robe de Hancock, entre à bord du navire du vice-amiral Momonga. Dans la prison, Hannyabal et Domino accueillent la Grande Corsaire. Hancock fige Domino et les escargophones pour libérer Luffy, qui la remercie. Elle s'évanouit en croyant lire « je t'aime » sur ses lèvres.

La descente

Au premier niveau, Luffy tombe sur Buggy, poursuivi par des Blugori. Les deux hommes concluent une trêve : Buggy lui promet de le guider vers le niveau 4 en échange du brassard supposé indiquer le trésor du capitaine John. Au niveau 2, ils retrouvent Mr 3, qui les aide à avancer. Après un combat contre le sphinx, le sol cède et le trio chute au niveau 3, où le groupe croise Bon Clay, ami de Luffy.

Au niveau 4, Magellan attaque en personne. Luffy encaisse son poison : il est gravement atteint et envoyé au niveau 5. Bon Clay, déguisé en Hannyabal, cherche un antidote, en vain. Il retrouve Luffy, l'emporte et fuit avec lui.

Newkama Land

Les fuyards sont sauvés par Inazuma et conduits dans un refuge caché, accessible par les égouts : Newkama Land, dirigé par Emporio Ivankov. Celui-ci soigne Luffy à l'aide d'hormones. Le traitement est atroce et repose entièrement sur la volonté du patient, qui survit. Il apprend alors qu'Ace a déjà été emmené hors de la prison.

L'évasion

Au niveau 6, Luffy ne trouve que Jinbe. Le groupe se retrouve pris au piège : gaz soporifique, grilles baissées, escargophones. Inazuma bloque le gaz en découpant le sol. Crocodile, lui aussi détenu, propose son aide pour atteindre Barbe Blanche. Ivankov accepte de le libérer, et Jinbe se joint à eux.

Pendant ce temps, Barbe Blanche n'est pas le seul danger : Barbe Noire arrive à Impel Down, et Magellan fait libérer Shiryu pour l'affronter. Le groupe de Luffy monte étage par étage, bat Saldeath, puis les bêtes gardiennes de Sadi. Ivankov et Inazuma restent derrière pour retarder Magellan. Buggy et Mr 3 provoquent une émeute dans les étages supérieurs, et Mr 3 érige un mur de cire pour contenir une attaque du directeur. Luffy et Jinbe se préparent à rejoindre les navires de la Marine pour tenter d'arriver à temps à Marineford.

• Monkey D. Luffy (protagoniste) : il pénètre dans la prison pour sauver son frère, et survit au poison de Magellan.
• Portgas D. Ace (prisonnier) : il affirme sa loyauté envers Barbe Blanche et son mépris pour son père biologique.
• Boa Hancock (Grande Corsaire) : elle fait entrer Luffy dans la prison et rencontre Ace.
• Magellan (directeur) : maître du poison, il pourchasse Luffy sans relâche.
• Hannyabal (directeur adjoint) : souvent dépassé par les événements, il se fait duper par Bon Clay.
• Sadi et Saldeath (gardiens) : ils dirigent respectivement les bêtes gardiennes et les Blugori.
• Buggy et Mr 3 (anciens ennemis) : ils s'allient à Luffy par intérêt, puis le soutiennent à leur manière.
• Bon Clay (ancien Mr 2) : il se sacrifie pour sauver Luffy.
• Emporio Ivankov et Inazuma (Newkama Land) : ils soignent Luffy puis couvrent la fuite.
• Crocodile (ancien Grand Corsaire) : il veut atteindre Barbe Blanche à Marineford.
• Jinbe (homme-poisson) : ami d'Ace, il veut sauver ce dernier au péril de sa vie.
• Barbe Noire et Shiryu (pirates) : leur irruption bouleverse la prison.

Conséquences pour la suite

• Luffy (résistance) : après avoir survécu au poison de Magellan, il y devient naturellement résistant, ce qui l'aidera plus tard.
• Jinbe (Grand Corsaire) : son lien avec Ace et Barbe Blanche annonce sa démission de son titre.
• Crocodile (rancune) : son désir d'abattre Barbe Blanche est dévoilé, tout comme son lien avec Ivankov. Il y évoque aussi la classe « Éveil » des utilisateurs de fruits Zoan.
• Barbe Noire (recrues) : plusieurs détenus du niveau 6 s'échappent et rejoignent son équipage.
• Magellan (sanction) : après la guerre, il perd son poste de directeur au profit de Hannyabal et devient directeur adjoint.
• Bon Clay (destin) : il réapparaît plus tard comme nouvelle reine de Newkama Land.
• Buggy (passé) : son appartenance à l'équipage de Roger est révélée aux évadés, qui le vénèrent ensuite.

Différences entre manga et anime

• Discours avant l'arrivée d'Ace (anime) : il est prononcé par le vice-amiral Lacroix, alors que John Giant le fait dans le manga.
• Rouge (apparence) : son visage est à peine visible dans le manga, mais montré en entier dans l'anime.
• Thatch (anime) : on le voit combattre les frères Decalvan avec Ace, et Teach le poignarde dans le dos.
• Hancock (costume) : son qipao jaune devient violet dans l'anime.

Divers

• Il s'agit du troisième arc comptant plus d'épisodes d'anime que de chapitres de manga.
• Le special Little East Blue a été diffusé pendant cet arc.