Arc Chihiro contre Sojo

Cet arc est le premier de la série. Il se déroule en grande partie à Tokyo et s'achève au château de Kaburato.

Trois ans avant le récit principal, le maître forgeron Kunishige Rokuhira a été tué dans son atelier par trois sorciers du Hishaku. Ils ont emporté les six lames enchantées qu'il avait forgées pendant la guerre de Seitei. Son fils Chihiro n'a gardé que la septième, Enten. Accompagné de Shiba, vieil ami de son père, il traque depuis les voleurs.

L'arc suit la rencontre avec Char, une fille qui dit avoir vu une lame enchantée, puis l'affrontement avec Genichi Sojo. Ce dernier veut exploiter le pouvoir de guérison du clan Kyonagi, dont Char est issue, pour dépasser l'art de Kunishige.

Ton et enjeux

Le récit mêle action, enquête et débat de fond. Une question domine : à quoi doit servir une lame enchantée ? Chihiro y voit un outil pour protéger les faibles et combattre le mal. Sojo les considère comme des instruments de massacre et prétend comprendre la vraie pensée de Kunishige.

Les trois étapes de l'arc

• Le témoin (Char) : Chihiro et Shiba reçoivent l'information de Hinao, qui tient le café Haru Haru. Char est attaquée par Norisaku Madoka, un sorcier aux poupées Daruma explosives.
• La prime (Sojo) : le trafiquant met à prix Char et Enten. Chihiro affronte des sorciers envoyés contre lui, puis Sojo en personne.
• Le raid (Kaburato) : une escouade de la Kamunabi combat Sojo pendant que Chihiro et Shiba pénètrent dans son repaire pour libérer Char.

Une vie d'atelier brisée

Kunishige et Chihiro mènent une existence rigoureuse à forger des katana. Malgré son sérieux au travail, Kunishige est un homme exubérant qui parle même au poisson rouge de la famille. Il rappelle à son fils qu'un sabre peut tuer comme sauver. Trois ans avant le présent, Shiba arrive trop tard, alerté tardivement par la barrière entourant la maison. Il trouve Chihiro, le visage marqué d'une cicatrice, agenouillé au milieu des ruines en flammes, près du corps de son père et d'Enten.

La piste de Char

Dans le présent, Chihiro et Shiba écrasent la pègre des Korogumi, soutenue par le Hishaku, sans obtenir d'information : le chef du clan explose en un amas de lianes, piège posé par un sorcier ennemi. Peu après, Shiba trouve une piste sur une lame enchantée, et Hinao signale Char.

Char parle de nuages jaillissant d'un sabre, ce que Chihiro reconnaît. Norisaku surgit alors et la prend en otage. Chihiro utilise Kuro, ses coups tranchants à distance, puis Aka, qui absorbe une explosion et la renvoie sur l'adversaire. Il promet de protéger Char, puisque ceux qui la poursuivent sont aussi ceux qu'il cherche.

La prime de Sojo

Shiba apprend que le commanditaire est Genichi Sojo, marchand d'armes très influent et porteur de la lame Perce-Nuage (Cloud Gouger). Des sorciers aux clones de terre, puis un sorcier capable de réveiller les traumatismes, attaquent Chihiro et Char. Chihiro, rappelé à la mort de son père, tranche le bras du second, active Nishiki, un manteau d'énergie spirituelle qui renforce force et vitesse, et les élimine tous. Char avoue alors que ses capacités de régénération sont la raison de la traque.

Soshiro Azami, de la Kamunabi, intervient et révèle que Sojo met en vente une lame de Kunishige, Shinuchi, à la grande vente aux enchères clandestine du Rakuzaichi.

Le premier duel

Le lendemain, Sojo attaque le café. Ses trois pouvoirs apparaissent : la foudre (Mei), la glace (Yui) et l'eau (Kou). Il affirme admirer Kunishige et voir dans ses lames des armes de massacre. Chihiro retourne contre lui la foudre qu'il avait absorbée, mais il laisse échapper, sans le vouloir, qu'il est le fils du forgeron. En le voyant, il découvre aussi que les hommes de Sojo ont enlevé Char. Il se lance à sa poursuite, ce qui permet à l'escouade spéciale anti-Perce-Nuage de la Kamunabi d'intervenir et de faire reculer Sojo.

Préparation et raid

Chihiro se réveille cinq jours plus tard à l'hôpital. Il apprend que Sojo détient de la datenseki, le minerai à l'origine des lames enchantées, et qu'il veut s'en servir avec Char pour créer une arme nouvelle. Un plan est arrêté : l'escouade du capitaine Ikuto Hagiwara occupe Sojo, tandis que Chihiro, discrètement, va délivrer Char.

L'escouade piège Sojo en le poussant à charger Mei, puis fait en sorte que l'éclair se perde dans l'eau. Elle lui inflige de lourds dégâts, mais Sojo, qui a atteint le « domaine véritable » de sa lame, s'entoure de foudre et la retourne contre ses adversaires. Tous les membres de l'escouade meurent, sauf Hagiwara et Kazane.

Pendant ce temps, Chihiro, handicapé par son bras gauche blessé, est repéré dans le château. Il se souvient des conseils de son père, calme-toi et sois souple, et invente une technique née de son instinct, Kuro : Déchiquetage. Il tranche en deux un sorcier à visière et fonce vers le laboratoire.

Le duel final

Les deux adversaires s'affrontent d'abord symboliquement dans un salon de thé où ils échangent leurs convictions, tandis que leur duel réel se joue en quelques secondes. Chihiro perd un bras, mais il tranche celui de Sojo et pousse Nishiki bien au-delà de ses limites. Il coupe finalement Perce-Nuage en deux par un Kuro à bout portant. Sojo, mortellement touché, tente d'utiliser la datenseki en criant le nom de Kunishige. L'énergie se retourne contre lui et le château explose, mais Shiba téléporte à temps Chihiro, Char et lui-même hors de la zone.

Conséquences

Dix jours plus tard, Azami fait son rapport aux dirigeants de la Kamunabi. Ils discutent de la mort de Sojo et de la suite à donner à la vente de Shinuchi. Ils savent désormais que Kunishige avait un fils et qu'une septième lame existe, et envoient Hiyuki Kagari à sa poursuite.

• Chihiro Rokuhira (héros) : fils de Kunishige et porteur d'Enten, il cherche à punir le Hishaku et à reprendre les lames.
• Togo Shiba (allié) : ancien ami de Kunishige, il l'accompagne, interroge les prisonniers et téléporte ses compagnons.
• Char (jeune fille de l'ethnie Kyonagi) : elle possède une régénération rapide et la capacité de guérir. Sa mère s'est sacrifiée pour l'aider à fuir Sojo.
• Hinao (courtière) : elle tient le café Haru Haru, qui met en relation sorciers et clients.
• Genichi Sojo (antagoniste) : trafiquant d'armes porteur de Perce-Nuage, obsédé par l'idée de dépasser Kunishige.
• Norisaku Madoka (sorcier) : agent de Sojo, vaincu puis tué par son employeur après avoir voulu changer de vie.
• Soshiro Azami (Kamunabi) : dirigeant de l'organisation et ami de Kunishige, il ne peut aider officiellement Chihiro mais lui apporte un soutien discret.
• Ikuto Hagiwara (capitaine) : il dirige l'escouade spéciale anti-Perce-Nuage, avec notamment Kazane Machi, Shiyumi Harima, Makoto Kasahara, Kiyohiko Uzuki et Hajime Kugara.
• Kunishige Rokuhira (forgeron) : créateur des lames enchantées, assassiné par le Hishaku, il reste très présent dans les souvenirs de son fils.

• Les poissons rouges (Enten) : les pouvoirs de la lame prennent la forme de poissons. Kuro est noir, Aka est rouge, et Kuro : Déchiquetage en libère vingt petits.
• Le salon de thé (duel final) : le dialogue entre Chihiro et Sojo prend la forme d'une scène symbolique autour de brochettes de dango, tandis que les secondes du combat réel s'égrènent.
• Les lieux de repas (Char) : Chihiro emmène Char dans plusieurs boutiques pour la nourrir, sandwichs, glace puis soda-glace, ce qui crée un lien de confiance entre eux.
• Un minerai rare (datenseki) : seuls quelque 250 kilos sont connus. Seul Kunishige était capable de le travailler sans danger.