Papillons des esprits morts

Les Papillons des esprits morts sont la signature visuelle et pratique de Hua Cheng. Silencieux, argentés et presque transparents, ils se glissent partout et permettent au personnage de frapper, de surveiller ou de disparaître sans attirer l'attention. Leur nom chinois, 死灵蝶, se prononce Sǐ Líng Dié.

Le mot « esprits morts » évoque leur origine surnaturelle, mais le texte ne détaille pas davantage leur nature. Ce qui compte pour le récit, c'est leur polyvalence.

Ces papillons sont réputés pour leur beauté exceptionnelle : ils semblent purs et limpides. Leur éclat scintillant fait qu'en volant, ils laissent derrière eux de brillantes traces dans l'air.

Capacités et pouvoirs

• Force (combat) : capables d'infliger de lourds dégâts généraux à leur cible.
• Illumination (éclairage) : leur lueur naturelle permet d'éclairer les alentours.
• Soin (guérison) : ils peuvent aussi soigner, comme le montre l'un d'eux qui atténue les gelures de Xie Lian.
• Détection (illusions) : ils savent distinguer une illusion d'une réalité.
• Espionnage (écoute) : Hua Cheng peut en fixer un sur quelqu'un sans que la personne s'en aperçoive, et entendre ainsi tout ce qu'elle entend. En revanche, la cible ne peut pas entendre Hua Cheng en retour.
• Enregistrement (voix) : ils captent les paroles, que Hua Cheng peut ensuite remanier à sa guise, en assemblant des fragments de phrases pour fabriquer de fausses déclarations.
• Transport (déplacement) : assez robustes pour soulever et transporter plusieurs personnes dans les airs.
• Dispersion (disparition) : Hua Cheng peut se défaire en un essaim de ces papillons et s'éclipser.

Faiblesses

• Chaleur (feu) : malgré leur puissance, ils ne supportent ni la chaleur extrême ni les flammes. L'un d'eux s'est dissipé au contact d'un courant de lave qui ressemblait à une cascade.

Les papillons apparaissent à plusieurs reprises dans l'intrigue.

Lors d'une scène située dans une maison de thé, Xie Lian croise l'un d'eux. Le papillon vient se poser un instant sur son doigt, puis s'envole aussitôt à l'arrivée de Nan Feng et de Fu Yao.

Plus tard, Hua Cheng échappe à l'emprise de Xie Lian en se brisant en milliers de papillons devant un temple de Ming Guang. Cette séquence montre clairement l'usage de la dispersion comme moyen de fuite.

• Hua Cheng (propriétaire) : il contrôle les papillons, les emploie au combat et s'en sert pour espionner, transporter ou disparaître.
• Xie Lian (témoin) : il reçoit les soins d'un papillon argenté et se retrouve face à Hua Cheng lorsque celui-ci se disperse devant le temple.
• Nan Feng (arrivant) : son arrivée à la maison de thé fait fuir le papillon qui s'était posé sur Xie Lian.
• Fu Yao (arrivante) : elle accompagne Nan Feng lors de la même scène et provoque, elle aussi, le départ du papillon.

• Nom chinois (étymologie) : 死灵蝶 se lit Sǐ Líng Dié, littéralement « papillon des esprits morts ».
• Réutilisation (récurrence) : après leur première apparition discrète, les papillons reviennent dans l'histoire pour une action bien plus spectaculaire, ce qui en fait un élément récurrent du récit.