Arc de la survie de D

Cet arc suit les conséquences du vol commis par Sentōin D. Le Gardien rouge se rend compte qu'il a commis une erreur : le simple soldat a bien emporté son outil divin avant sa prétendue mort. Un banquet sacré est alors organisé, puis la chasse au fuyard commence.

De son côté, D rampe dans une forêt et peine à se reconstituer. Sa fausse mort a fonctionné grâce à la dynamite que Yumeko Suzukiri lui avait confiée. Il doit désormais échapper à plusieurs Rangers pour rester en vie.

L'arc alterne deux fils : la répression menée par la hiérarchie des Rangers et la fuite désespérée de D. Il met en avant un duo improbable formé par D et Hibiki. Il comporte aussi un long retour sur l'enfance de ce dernier, au sein d'une famille très religieuse.

Le récit introduit de nouveaux termes : le banquet sacré, le système de classement des Rangers (avec des grades comme Junior de première classe ou Junior de troisième classe) et les répliques d'outils divins. Plusieurs personnages font aussi leurs débuts.

Le banquet sacré

Sōsei Akabane réunit les Gardiens lors d'un banquet sacré. Une fois Yumeko Suzukiri arrivée, dernière invitée, il fait cesser une dispute entre elle et le Gardien bleu. Il reconnaît ensuite sans gêne sa faute. Jin Himura, son Junior de première classe, ose alors lui reprocher cette désinvolture et affirme que Sōsei n'est plus digne de sa fonction.

Sōsei admet d'abord ses torts et désigne même Jin comme successeur possible, ce qui réjouit le jeune homme. Puis il déclare que ceux qui incarnent la justice doivent être forts, projette Jin contre un mur et le tue après une remarque de celui-ci sur sa force. Il retourne ensuite à son repas comme si de rien n'était.

La surveillance de la Forteresse céleste

Le banquet terminé, Sōsei et le Gardien bleu se rendent à la Forteresse céleste pour interroger les autres Dusters sur celui qui a volé l'outil divin. Les Dusters assurent ne rien savoir des projets de D. On leur annonce alors que des Rangers du Bataillon bleu s'installeront chez eux pour empêcher toute évasion et épier leurs faits et gestes. Sentōin G proteste en parlant de tyrannie, mais Shinta Ruri, l'un des deux Rangers concernés, lui fait exploser la tête.

Le Gardien bleu appelle ensuite l'autre Ranger, Aran Hekiru. Il soupçonne D d'avoir survécu, car l'explosion ne s'explique pas par son propre pouvoir. Le fuyard a pu être emporté par le vent sous forme de poussière. Aran doit donc suivre la direction du vent, tandis que le Gardien bleu fouille la forteresse.

Une rencontre dans la forêt

D, très diminué, se traîne dans les bois. Aran repère peu à peu ses traces. Avant lui, c'est un visage connu qui trouve D : Hibiki. D tente aussitôt de le tuer, mais sa blessure l'en empêche. Hibiki ne riposte pas et lui offre une trousse de premiers secours. D, persuadé qu'on veut l'achever, le repousse d'abord. Leur discussion est interrompue par l'approche d'Aran, déjà près de la grotte.

Le duel contre Aran Hekiru

Hibiki sort mentir à Aran : il prétend avoir capturé le Duster en fuite et l'entraîne dans la mauvaise direction. À force de culs-de-sac, Aran se méfie et le menace. D surgit alors, bandé, et joue le jeu en se vantant de s'être libéré facilement de ses liens. Il saute d'une colline pour trancher Aran en deux, mais son état l'en empêche.

Aran invoque alors « Dragon bleu Léviathan ». D, déconcerté, s'étonne qu'il n'existe que cinq outils divins. Aran répond que le sien est une réplique, mais qu'elle suffit pour tuer des Dusters comme lui.

D s'enfuit en esquivant les attaques à distance de la faux. Aran perd patience et saccage la forêt, de peur d'être réprimandé si D lui échappe. D en profite : camouflé en arbre abattu, il le surprend par-derrière et lui prend sa faux. Celle-ci se met à dégouliner d'acide, lui brûle les paumes, et il la lâche.

D prend ensuite Hibiki en otage pour faire reculer Aran. Celui-ci félicite Hibiki comme un soldat exemplaire et tente de les tuer tous les deux. D le distrait en lui demandant de lâcher sa faux, puis le frappe, et il peut se cacher avec Hibiki.

Le passé de Hibiki

Dans leur cachette, Hibiki dit à D qu'il doit cesser de se battre sans réfléchir, sous peine de mourir. Il annonce qu'il va risquer sa vie pour le sauver. Un retour en arrière montre Hibiki à quatre ans, lors de la première année de la guerre. Il voulait secourir un chaton blessé par des corbeaux, mais son père l'a arrêté en disant que toutes les vies se valent et qu'on ne doit pas perturber l'équilibre de la nature.

D proteste d'abord qu'il n'a pas de temps à perdre. Mais en voyant Aran couvert d'acide, il accepte d'écouter.

Hibiki a grandi avec sa sœur, sa mère et son père, dans une famille très pieuse. Ses parents étaient cyniques et campaient sur leurs convictions, au nom de ce qui leur semblait juste. Sa sœur, qui voyait leurs erreurs, a tenté de l'en avertir, mais il était trop jeune pour comprendre.

L'apparition de la Forteresse céleste a semé la panique à Milky Way City. Ses parents l'ont rassuré en disant que « Dieu » veillait sur eux, car ils avaient vécu avec droiture.

Plusieurs scènes illustrent ensuite leurs croyances. Ils éteignent la télévision quand Hibiki regarde les Gardiens du dragon, jugés trop violents, et expriment leur haine des Rangers. Ils l'emmènent à une manifestation où sa mère l'oblige à crier contre les violences faites à l'Armée du Mal. Leur situation se dégrade quand les protestations ne changent rien : leur maison est saccagée. On apprend alors qu'ils vénèrent les Envahisseurs comme des dieux, au sein d'une secte, l'Église des Envahisseurs.

Lors d'une réunion de la secte, la sœur de Hibiki l'empêche d'entrer dans la grande salle. Un « Dieu » y descend, et son rayon tue tous les fidèles dans une explosion. Hibiki et sa sœur accourent, sont repérés et attaqués. Ils survivent, mais la jambe de la sœur est écrasée. Face à une nouvelle attaque, Hibiki décide enfin de agir de lui-même et protège sa sœur. Ils allaient mourir quand le Gardien bleu de l'époque les a sauvés.

L'échange d'identités

De retour au présent, Hibiki est de nouveau l'otage de D, et ils retrouvent Aran, qui les croit à bout de course. Leur plan est un échange d'identités : Hibiki avait prévu le coup en portant un costume de Duster sous son imperméable. Aran envisage qu'ils soient complices et s'apprête à les tuer, mais Hibiki affirme avoir appelé des renforts et conseille d'attendre.

Quelques minutes plus tôt, D doutait. Hibiki voulait un échange définitif, pas seulement pour ce combat. Il expliquait que son poste actuel l'empêchait d'enquêter sur la vérité des Rangers. D, lui, comptait simplement affronter tous ses adversaires l'un après l'autre. Hibiki a jugé ce projet naïf et vain. Pour prouver sa détermination, il s'est coupé le bras droit afin de mieux duper Aran. Face au choc de D, il a répondu que cette douleur n'était rien comparée à celle des Dusters.

Dans le présent, Aran, craignant de mal paraître, accepte de poser sa réplique et d'en retirer la cartouche. D se déguise en Hibiki. Hibiki se déguise en Duster, avec une fausse tête créée par D à partir de sa poussière. Pour vérifier, Aran lance de l'acide sur le faux Duster afin de voir comment il se reconstitue : la fausse tête est abîmée et le visage blessé de Hibiki apparaît. Aran se précipite sur sa réplique pour attaquer le faux Hibiki. Les deux complices lui lancent alors par-derrière un pieu auquel est fixé le bras coupé, ce qui prouve que le manchot serait le Duster.

Aran est dupé et tourne sa hargne contre Hibiki, qu'il prend pour le Duster. Mais le « Hibiki » de D s'empare de la réplique, désormais déchargée. Aran, terrorisé, croit qu'on va le trahir. À la place, D s'en sert pour « tuer » le faux D, qui tombe dans les falaises.

Un autre retour en arrière montre Hibiki suppliant D d'accepter. D n'accepte qu'après avoir imité parfaitement son regard. Puisque Rangers et Envahisseurs ne savent que se battre, il propose une compétition : D visera la destruction des Rangers, Hibiki leur réforme, et le premier à atteindre son but gagne.

Au présent, D déclare à Aran, surpris, que tout cela n'était possible que grâce à la force de leurs liens. Ému, Aran est convaincu et quitte la forêt avec lui, tandis que D espère en silence que Hibiki ne mourra pas. Le vrai Hibiki, lui, sort d'une rivière en se traînant, très blessé, et marche dans les bois en souhaitant bonne chance à D.

• Sentōin D (protagoniste) : voleur de l'outil divin, il se fait passer pour Hibiki chez les Rangers.
• Hibiki Sakurama (allié de D) : il sacrifie un bras et sa place pour sauver D.
• Sōsei Akabane (Gardien rouge) : il convoque le banquet sacré et tue Jin Himura.
• Jin Himura (Junior de première classe, début) : il critique Sōsei et meurt de sa main.
• Aran Hekiru (Ranger du Bataillon bleu, début) : il poursuit D avec une réplique de faux.
• Shinta Ruri (Ranger du Bataillon bleu, début) : il fait exploser la tête de Sentōin G.
• Sentōin G (Duster) : il dénonce la tyrannie des Rangers.
• Sentōin A (Duster) : il apparaît parmi les Dusters de la Forteresse céleste.
• Yumeko Suzukiri (invitée du banquet) : elle avait fourni la dynamite à D.
• Gardien bleu (supérieur d'Aran) : il soupçonne la survie de D.
• Masurao Nadeshiko, Kanon Hisui, Komachi Aizome et Ryūjin (début) : ils font leur première apparition dans l'arc.
• Gardien rose, Gardien vert, Gardien jaune (Gardiens) : ils apparaissent également.

• Débuts (personnages) : Jin Himura, Masurao Nadeshiko, Kanon Hisui, Komachi Aizome, Ryūjin, Shinta Ruri et Aran Hekiru apparaissent pour la première fois.
• Terminologie (nouveautés) : l'arc introduit le banquet sacré, le système de classement des Rangers et les répliques d'outils divins.
• Affrontements (principaux) : Sōsei Akabane contre Jin Himura, Shinta Ruri contre Sentōin G, puis D et Hibiki contre Aran Hekiru.
• Conséquence (identité) : D prend l'identité de Hibiki au sein des Rangers.