Arc du nid de Bailong

Cet arc suit Sentōin D après sa fausse mort. Grâce à son déguisement en Hibiki Sakurama, il s'est glissé parmi les cadets. Son statut de recrue sans couleur l'oblige toutefois à rester au nid de Bailong, un centre d'entraînement enfoui sous terre. Il doit y progresser pour devenir un véritable Ranger, alors qu'il espère surtout rejoindre au plus vite les Dragon Keepers afin de les atteindre.

L'arc se découpe en quatre temps : la période de préparation, l'examen final, le dernier jour, puis les suites de l'attaque.

Le ton alterne entre comédie d'infiltration et affrontements sérieux. D doit tenir son rôle en permanence, sans connaître la vie de Hibiki ni ses camarades. Autour de lui, les cadets se révèlent peu à peu, chacun avec ses failles et ses raisons de combattre. L'arc fait aussi apparaître plusieurs nouveaux visages, dont XX, une Sentōin infiltrée comme lui, et Peltrola, un Exécutif présent pour de bon pour la première fois.

La période de préparation

D se réveille dans la chambre de Hibiki et casse malencontreusement son ordinateur, qui contenait des notes sur les autres cadets. Perdu dans les couloirs, il croise Yamato Kurusu, qui lui apprend que les cadets n'ont pas le droit de quitter l'installation. Pour approcher les Dragon Keepers, il faudrait d'abord être choisi par un bataillon.

En salle d'entraînement, tout le monde s'étonne que Hibiki, partisan de la paix avec les Envahisseurs, ait tué l'un d'eux. L'exercice holographique oppose les cadets à des Soldats de base et à des civils factices. D se précipite pour sauver les civils, alors que les autres visent les ennemis.

Pour faire réparer son ordinateur, D accepte de livrer les cartes d'identité des cadets au technicien d'entretien. Il rencontre ainsi Ranmaru Koguma, Eigen Urabe, Sōjirō Ishikawa, Tsukasa Shippō, Angelica Yukino, Angel Usukubo, Renren Akebayashi et Kai Shion. Ce dernier lui reproche de n'avoir abattu aucun ennemi.

Plus tard, D découvre une Soldate cachée dans le casier de Hibiki. Il doit la calmer tandis que Sesera, la sœur de Hibiki, vient lui rendre visite. Sesera le supplie de quitter les Rangers, mais D affirme vouloir se battre. L'intruse, furieuse, le traite de rescapé resté dans la forteresse céleste. D la décapite et range sa tête dans un coffre, puis lui présente des excuses et lui promet de rendre leur fierté aux Soldats.

L'examen final

Sōjirō explique que les cadets seront répartis en cinq équipes. D retrouve la Soldate, dont il apprend le nom : XX. Konno forme alors cinq binômes, un par bataillon. Chaque équipe doit prendre à un faux Envahisseur la clé de sa couleur. Kai et D forment l'équipe rouge, face à Shun Tokita.

Les affrontements tournent mal pour tout le monde. Après la rencontre avec Yumeko Suzukiri, le camion lancé par Angelica et Yamato n'a pas l'effet espéré. D échoue d'abord à convaincre Kai de coopérer. Il finit par se battre aux côtés de l'équipe verte contre Shun et Kanon Hisui. Il se sert des dessins d'Angel pour se faire passer tour à tour pour l'un puis l'autre, jusqu'à ce qu'ils s'attaquent entre eux.

D comprend ensuite qu'il n'existe qu'une seule clé par équipe, et que la réussite de l'un impliquerait de trahir l'autre. Kai, lui, a déjà découvert le véritable principe : cinq cadets issus d'équipes différentes s'allient. L'épreuve vise à désigner les cinq meilleurs pour imiter les Dragon Keepers lors de la Bataille du dimanche.

D monte alors sa propre équipe avec Angel, Yamato et Ranmaru. Ils affrontent Yumeko, qui leur remet sa clé après que D a déclaré qu'on pouvait être un héros même en étant un méchant. Elle devine qui il est vraiment et lui souhaite bonne chance. Pendant ce temps, Peltrola et XX massacrent des membres du bataillon bleu, et Komachi Aizome les affronte avec son réplica d'outil divin.

Le dernier jour

Shun trouve des traces de sang et comprend qu'un Exécutif rôde. Kanon ordonne de cacher l'incident aux cadets. Les deux camps de cadets décident de s'affronter en duels : chacun mise la clé de sa couleur contre son ancien coéquipier, avec pour seules armes les Dragon Gadgets. Ranmaru a découvert un mode Burst, très puissant, capable de tuer, mais gourmand en énergie.

D l'emploie face à Kai, qu'il met en colère en niant que son frère ait été tué par un Exécutif. Renren fait épuiser le Gadget de Tsukasa avant de s'avouer vaincue. Yamato abandonne devant Angelica par crainte de la blesser. Angel bat Sōjirō en lui reprochant de ne faire que semblant de combattre.

XX, déguisée en Ranmaru, intervient, puis le Blue Keeper, revenu au secours de Komachi, la pourchasse. D la sauve et affronte à son tour le Blue Keeper, qui reconnaît en lui le frère de Sesera. Tsukasa vient ensuite à son aide. Le Blue Keeper utilise les pouvoirs des outils divins du bataillon bleu, ce que D finit par comprendre.

XX les mène à Peltrola, devenu un arbre géant dont les fruits libèrent de multiples clones. D, à la surprise générale, le poignarde. Peltrola s'enfuit ensuite en laissant XX se sacrifier. Les cadets et les Rangers gradés combattent les clones, et Eigen apprend que Peltrola a tué Ranmaru. D imagine un monde conquis par les Envahisseurs où les Exécutifs massacreraient ses amis humains. Il choisit alors de se dresser contre Peltrola et exhorte les cadets à reprendre le combat.

Les suites

La mort du Blue Keeper est attribuée à un Envahisseur isolé, et l'existence de Peltrola reste secrète. Kanon, furieuse de ne pas retrouver l'Exécutif, propose d'accélérer la promotion des cadets. Sōjirō est parmi les victimes. Ranmaru, lui, est vivant mais dans un état critique : Konno a stoppé son hémorragie. Angel, Angelica, Tsukasa et D ont réussi l'examen.

Shun reproche à Yumeko de collaborer avec D, car la cartouche qu'il a utilisée provenait d'elle. Yumeko rétorque qu'il est tout aussi complice. D cache Leviathan dans une grotte à l'intention de Yumeko, troublé par la mort du Blue Keeper mais résolu à bâtir un monde idéal pour les Soldats.

• D (Sentōin déguisé en Hibiki Sakurama) : héros de l'arc, il infiltre les Rangers tout en gardant son but initial.
• XX (Sentōin, première apparition) : Soldate qui refuse la pitié de D avant de devenir son alliée de circonstance.
• Peltrola (Exécutif, première apparition réelle) : adversaire majeur, il se déploie en une multitude de clones.
• Kai Shion (cadet) : combattant solitaire, obsédé par le meurtre de son frère par un Exécutif.
• Yamato Kurusu (cadet) : premier guide de D, fragile mais attachant.
• Angel Usukubo (cadette) : discrète, elle dessine les visages qui permettent à D de se déguiser.
• Angelica Yukino (cadette) : ambitieuse, elle veut devenir un modèle pour tous.
• Tsukasa Shippō (cadet) : très musclé, il se révèle un allié précieux.
• Sōjirō Ishikawa (cadet) : vétéran de l'examen, il meurt lors de l'attaque.
• Ranmaru Koguma (cadet) : inventeur du mode Burst, grièvement blessé par Peltrola.
• Eigen Urabe et Renren Akebayashi (cadets) : participants à l'examen, tous deux échouent.
• Yumeko Suzukiri (gradée) : spécialiste du bouclier, elle semble aider D en secret.
• Shun Tokita, Kanon Hisui et Komachi Aizome (gradés) : les faux Envahisseurs de l'examen.
• Sesera Sakurama (Pink Keeper) : sœur de Hibiki, elle encourage D, qu'elle prend pour son frère.
• Konno (instructeur) : il organise l'examen et sauve Ranmaru.

• Débuts : de nombreux cadets, dont Yamato, Renren, Angel, Angelica, Tsukasa, Sōjirō, Kai, Ranmaru et Eigen, apparaissent pour la première fois dans cet arc.
• Le mode Burst (Dragon Gadget) : découvert par Ranmaru à force de bricolage, il rend l'arme létale mais l'épuise vite.
• Le nom de XX (Soldate) : c'est Peltrola qui le lui a donné, comme aux autres Soldats de la forteresse céleste.
• L'examen : sa finalité réelle est de sélectionner cinq cadets pour jouer les Dragon Keepers lors de la Bataille du dimanche.