Saga de l’armée du Ruban Rouge

Cet arc correspond à deux volumes du manga, intitulés « L'armée du Ruban Rouge » et « Bulma revient ». Pour la sortie anglophone de l'anime, Funimation l'a découpé en trois sous-sagas : la saga de l'armée du Ruban Rouge proprement dite, la saga du général Blue et la saga du commandant Red.

L'histoire suit Goku, qui voyage en quête des Dragon Balls tandis que l'empereur Pilaf et l'armée du Ruban Rouge se lancent eux aussi à leur recherche.

Un voyage qui bifurque

Goku commence par aider Nam, un combattant qui participait au tournoi pour acheter de l'eau à son village et que Goku avait battu en demi-finale. Le jeune héros découvre ce qui est arrivé au lac itinérant, et les villageois finissent par trouver une oasis qui règle leur problème.

Une course aux Dragon Balls

Pilaf, Shu et Mai reprennent leurs recherches depuis leur forteresse volante, car le château de Pilaf a été détruit quand Goku s'est changé en grand singe. L'armée du Ruban Rouge, une force militaire mystérieuse, cherche elle aussi les boules. Goku, Pilaf et les soldats se retrouvent par hasard dans une ville qui semble inspirée du Mexique.

Des affrontements en série

L'arc enchaîne ensuite les lieux et les adversaires : le colonel Silver, un expert en boxe, puis la tour Muscle, avec ses gardiens et le général White, enfin une poursuite à la Ville de l'Ouest. Le ton alterne entre humour, notamment à cause de la naïveté de Goku, et combats plus dangereux.

Goku contre le colonel Silver

La sixième boule à étoiles est repérée dans un nid d'oiseau, près d'une boutique qui vend de fausses Dragon Balls. L'oiseau s'envole avec la boule, puis se fait dévorer par un ptérodactyle. La poursuite conduit tout le monde dans le village où vivent désormais le Roi Gyumao et Chi-Chi. Goku et Chi-Chi y sont fiancés, mais Goku ignore le sens réel du mariage : pour lui, ces mots ont un rapport avec la nourriture. La cérémonie tourne mal, car Pilaf envoie Shu se faire passer pour Goku afin de récupérer la boule que contient le ptérodactyle, capturé par Gyumao pour le repas de noces.

L'armée envahit alors le village. Pilaf, qui a sauté en parachute de sa forteresse pour fuir Goku, tombe entre ses mains et doit céder la boule au colonel Silver. Goku, qui ne sait rien de cette armée, part dans la jungle, où il se lie avec des singes. Il bat les hommes de Silver venus raser la forêt. Le lendemain, il obtient une deuxième Dragon Ball, mais son Nuage magique est pulvérisé par le bazooka de Silver. Furieux, Goku l'assomme. De retour au quartier général, Silver est puni par le commandant Red : il sort calmement de la pièce, des gardes se lancent à sa poursuite et l'on devine qu'il est abattu, sans que cela soit montré.

L'assaut de la tour Muscle

Goku, grâce à un moyen de transport pris dans la capsule de Silver, s'écrase près du village de Jingle, enneigé. Suno le recueille et le réchauffe chez elle. Les hommes du village, dont son père, ont été contraints d'aider l'armée à chercher la Dragon Ball présente dans la région. Deux soldats font irruption et saccagent la maison, mais Goku les met hors d'état de nuire. Le chef du village a été enlevé et se trouve prisonnier dans la tour Muscle, dirigée par le général White.

Goku se propose pour le délivrer. Il grimpe jusqu'à l'entrée avec son Bâton magique, passe facilement les premiers gardes, puis affronte le major Metallitron. Cet colosse, dessiné à la manière d'Arnold Schwarzenegger, se révèle être un robot : il tire un missile par la bouche et tente d'écraser Goku. Même décapité par un Kamehameha géant, il continue à se battre, jusqu'à ce que ses batteries s'épuisent.

Vient ensuite le ninja Murasaki, sergent-major Purple, qui lance des shurikens, se cache sous l'eau puis fait surgir ses quatre frères. Rien n'y fait. Il libère alors Android 8, un géant inspiré du monstre de Frankenstein, qui déteste la violence et refuse d'obéir. Goku, qui le surnomme « Eighter », le suit jusqu'au sommet, mais White ouvre une trappe et les fait tomber dans un cachot. Ils y trouvent le monstre Buyon, insensible aux coups et aux attaques d'énergie. Goku fissure un mur pour laisser entrer l'air glacial, se cache dans la veste d'Android 8 pendant que Buyon gèle, puis le brise d'un coup de pied.

Goku contre le général White

De retour dans la salle principale, Goku est mis en difficulté quand White l'attrape par la queue, son point faible, et le fait tournoyer. Goku se relève et le malmène. White menace alors le chef du village avec une arme et demande à Goku de se retourner. Le héros, naïf, obéit, et reçoit une balle dans la tête. Android 8, furieux, avance sous les tirs et frappe White si fort qu'il traverse le mur de briques et disparaît dans le ciel. Goku, Android 8 et le chef sortent avant que la tour ne soit réduite en ruines.

Suites et poursuite jusqu'à la Ville de l'Ouest

Android 8 offre à Goku une Dragon Ball qu'il avait gardée. Le village l'accueille, mais il craint qu'une bombe placée en lui n'explose. On l'envoie voir le docteur Flappe. Goku l'accompagne pour faire réparer son radar du dragon, désormais cassé, et Suno se joint à eux. Ils sont suivis par Murasaki, qui a survécu à la chute de la tour. On apprend que Flappe a participé à la création d'Android 8 pour l'armée. Murasaki tente de voler les Dragon Balls et s'enfuit en scooter des neiges. Goku déclenche une avalanche avec un Kamehameha. Flappe retire la bombe, mais ne peut pas réparer le radar.

Goku jette la bombe en l'air, et elle retombe par hasard sur Murasaki, qui meurt. Il retrouve ensuite son Nuage magique intact, puis gagne la Ville de l'Ouest, où un policier l'aide à trouver Capsule Corporation, la résidence de Bulma. Celle-ci a trouvé un moyen de monter sur le nuage : elle se rapetisse avec un appareil de sa conception et se glisse dans la chemise de Goku.

Le radar réparé, ils vont à Dream Land, un nouveau parc d'attractions où se trouvent aussi Yamcha, Oolong et Puar. Hasky, une voleuse engagée par l'armée du Ruban Rouge, trompe Yamcha et manque de réussir à dérober les boules. Goku la retrouve, désamorce la bombe qu'elle a posée dans le parc et fait échouer son plan. Goku et Bulma repartent sur le Nuage magique vers les boules restantes.

• Goku (héros) : il cherche la Dragon Ball à quatre étoiles de son grand-père et ignore tout de la signification du mariage.
• Chi-Chi (fiancée de Goku) : elle vit avec son père, le Roi Gyumao, et se retrouve engagée à Goku lors de leurs retrouvailles.
• Empereur Pilaf (rival) : accompagné de Shu et Mai, il cherche encore les boules et finit par tomber aux mains de l'armée.
• Colonel Silver (armée du Ruban Rouge) : boxeur redouté, il est battu par Goku puis sanctionné par le commandant Red.
• Commandant Red (chef de l'armée) : il dirige l'organisation et punit les échecs de ses officiers.
• Général White (tour Muscle) : il règne sur la tour et tient en otage le chef du village de Jingle.
• Major Metallitron (robot) : adversaire massif et quasi indestructible, vaincu par l'épuisement de ses batteries.
• Ninja Murasaki (sergent-major) : ninja qui se multiplie avec ses frères et libère Android 8.
• Android 8 (allié) : robot pacifiste, qui devient un compagnon de Goku.
• Suno (habitante de Jingle) : elle recueille Goku, puis voyage avec lui et Android 8.
• Docteur Flappe (scientifique) : il a aidé à créer Android 8 et retire sa bombe.
• Bulma (amie de Goku) : elle répare le radar du dragon et repart avec lui.
• Hasky (voleuse) : engagée par l'armée, elle tente de voler les Dragon Balls à Dream Land.
• Yamcha, Oolong et Puar (amis) : ils sont présents au parc Dream Land.

• Différences avec le manga (début) : dans le manga, Goku décide de chercher la boule de son grand-père de nuit, en voiture, au retour du restaurant. Dans l'anime, la scène se passe de jour, devant le lieu du tournoi.
• Radar volé (anime) : l'épisode où un jeune garçon vole le radar de Goku pour le revendre dans un prêteur sur gages n'existe que dans l'anime. Il en va de même pour la deuxième apparition de Chi-Chi, Gyumao et de la bande de Pilaf.
• Histoire des Dragon Balls (anime) : on y voit Maître Roshi raconter à Krilin et Lunch une histoire sur la création des boules.
• Chez Suno (anime) : Goku se trouve aux toilettes quand les soldats tirent à travers la porte. Dans le manga, il bat simplement les soldats peu après leur entrée.
• Combat contre Metallitron : dans le manga, il prend fin quand Goku lui arrache la tête et que les batteries s'épuisent. Dans l'anime, il dure plus longtemps.
• Le labyrinthe : dans le manga, Android 8 guide Goku sans problème. Dans l'anime, Goku se perd et affronte des soldats avant l'arrivée d'Android 8.
• Face à White (anime) : White exploite la queue de Goku, puis Android 8 empêche Goku de l'achever en lui disant qu'il serait alors aussi mauvais que lui. Android 8 y détruit aussi la tour, ce qu'il ne fait pas dans le manga.
• Voyage avec Flappe (anime) : le trajet avec le docteur Flappe et la confrontation avec Murasaki sont inventés pour l'anime, tout comme Hasky et ses aventures.
• Éditions vidéo : Funimation a publié l'arc en cinq cassettes VHS, couvrant les épisodes 29 à 45, en versions intégrale et modifiée. Les DVD remasterisés répartissent ces épisodes entre les saisons un et deux.
• Jeux vidéo : l'arc a été adapté dans Dragon Ball: Origins 2, Dragon Ball Z: Budokai Tenkaichi 3 et Dragon Ball: Revenge of King Piccolo.