Saga de l’empereur Pilaf

Cette saga est la toute première de Dragon Ball. Elle est aussi connue sous le nom de « Saga de Goku », de « saga de Goku et Bulma » dans l'édition Dragon Box, ou de « saga de la quête des boules de cristal » dans le Daizenshuu 2. Elle correspond à deux tomes du manga, « Le Roi des singes » et « Un vœu pour le dragon ».

C'est ici que Goku et Bulma font connaissance, ainsi que Yamcha, Puar, Oolong, Tortue Géniale, la tortue de mer, Chi-Chi, le Roi Gyumao et d'autres. L'adversaire principal est l'empereur Pilaf, secondé par Shu et Mai. À vrai dire, presque tous les futurs alliés du héros commencent pourtant leur chemin en tant qu'ennemis.

Contrairement aux sagas suivantes, ces premières aventures sont très épisodiques. Chaque chapitre ou épisode présente des personnages et une situation, puis les résout aussitôt. Le seul fil conducteur est la chasse aux boules de cristal, qui déclenche la plupart des combats et des épreuves de cette partie, et d'une grande part de la série.

L'anime fait apparaître Pilaf et ses acolytes bien plus tôt que le manga, ce qui donne aux premiers épisodes un récit plus cohérent. Plusieurs personnages et situations reprennent des éléments de « Dragon Boy », un court récit antérieur d'Akira Toriyama. L'influence du roman chinois « La Pérégrination vers l'Ouest » est aussi à son sommet à ce stade.

Cette histoire a été racontée de nouveau dans plusieurs films, dont Dragon Ball : La Légende des rubis du sang, Dragon Ball : Le Chemin vers la puissance et Dragonball Evolution. Des adaptations non officielles existent également. Toutes présentent d'autres méchants, et certaines mélangent cette saga avec d'autres.

Différences entre l'anime et le manga

• Pilaf (apparition) : dans le manga, sa bande n'arrive qu'après l'affrontement contre Monster Carrot. Dans l'anime, elle est présente dès le premier épisode.
• Bulma (rencontre) : dans le manga, elle s'arrête avant de heurter Goku avec sa voiture.
• Vallée du Crâne (scène inédite) : Goku y chasse de la nourriture, repousse des loups, puis détruit sans le savoir l'avion de Mai et Shu, qu'il prend pour un oiseau. Cet épisode n'existe que dans l'anime.
• Oolong (lac) : dans l'anime, Goku plonge pour le chercher. Dans le manga, Bulma l'en empêche en criant « Piggy » pour faire sortir Oolong.
• Roi Gyumao (combat) : dans le manga, il demande simplement à Goku comment il possède le Nuage Magique. Dans l'anime, il l'attaque d'abord à la hache, et Goku finit par lui donner le tournis en volant autour de lui.
• Scènes exclusives à l'anime : la fuite devant la bille géante de flipper, l'évasion de la cellule de Pilaf et la poursuite menée par la « police canine » de Shu.

Le début de l'aventure

Sur le mont Paozu, Goku termine ses corvées quand il voit rayonner la boule de cristal à quatre étoiles laissée par son grand-père adoptif. En rentrant avec un poisson géant pour son déjeuner, il est percuté par la voiture de Bulma, une adolescente. Il la prend d'abord pour un monstre, puis comprend qu'il s'agit d'une jeune fille. Chez lui, elle repère la boule qu'elle cherche. Goku refuse de la céder, mais Bulma lui raconte la légende du dragon Shenron, et il décide de l'accompagner pour réunir les sept boules. Après une rencontre avec un ptérodactyle affamé, ils installent leur campement. Goku découvre alors la technologie en prenant un bain dans la maison-capsule.

Tortue Géniale et le Nuage Magique

Le lendemain, Goku rencontre une tortue de mer et met la quête de côté pour l'aider. En chemin, il bat un voleur-ours, ce qui rassure Bulma sur ses capacités. Au bord de l'océan, la tortue ramène son maître, Tortue Géniale, qui possède une autre boule. Reconnaissant, il offre le Nuage Magique à Goku. Il remet aussi sa boule à Bulma, en échange d'un spectacle qu'elle lui accorde.

Oolong et le village d'Aru

Trois jours plus tard, les deux héros arrivent au village d'Aru, où on les confond avec Oolong, un métamorphe qui enlève les filles des habitants. Bulma apprend que Mamie Paozu possède une boule et passe un marché : récupérer les jeunes filles contre cette boule. Goku se déguise pour piéger Oolong, mais le plan échoue. Il l'affronte donc et le capture. Oolong révèle sa vraie forme, celle d'un cochon parlant, et rend les filles à leurs familles. Bulma reçoit sa boule.

Le désert de Diablo

Bulma oblige Oolong à les suivre, car il pourra se métamorphoser. Pour le calmer, elle lui fait avaler une vitamine qui lui donne une envie pressante dès qu'il entend le mot « piggy ». Elle perd ensuite ses capsules, donc tous ses véhicules. Dans le désert de Diablo, Bulma s'évanouit à cause de la chaleur. Yamcha, un bandit du désert, et son compagnon Puar, qui connaît Oolong, attaquent alors Goku et Oolong. Yamcha utilise son Crocs du loup pour enfouir Goku sous des rochers. Goku revient pourtant, et Yamcha, terrorisé par les femmes, s'enfuit quand Bulma se réveille.

La nuit, Yamcha et Puar espionnent le groupe et entendent parler des boules de cristal. Ils décident de les voler au lieu de piller leurs victimes. Puar se déguise en Goku et attire Oolong, métamorphosé en Bulma, hors de la roulotte, mais Yamcha échoue encore. Le matin, Bulma n'a plus qu'un costume de lapin à se mettre. Yamcha abat la roulotte au bazooka, puis perd un second combat contre Goku, qui lui casse une dent. Il se rend, et propose de les laisser rassembler les boules, en leur donnant une voiture équipée d'un traceur.

La montagne de feu

La sixième boule se trouve sur la montagne de feu. Oolong redoute le Roi Gyumao et sa légende, mais Bulma l'emmène quand même. Goku tente de monter avec le Nuage Magique, mais la chaleur l'arrête. À son retour, le Roi Gyumao l'attaque, puis change d'avis en voyant le Nuage Magique. Il demande à Goku d'aller chercher l'éventail Bashō avec sa fille Chi-Chi, auprès de Tortue Géniale, qui fut son maître comme celui de Gohan.

Chi-Chi doute que ce vieil homme soit vraiment Tortue Géniale et lance la lame de son casque dans son dos. Il reçoit un coup à la tête. Après avoir prouvé son identité, il dit avoir jeté l'éventail depuis longtemps, mais accepte d'éteindre le feu à une condition concernant Bulma. À la montagne, il utilise le Kaméhaméha et détruit le sommet. Bulma trouve la sixième boule sous les décombres. Goku, fasciné, essaie l'attaque et détruit la voiture de Yamcha. Le Roi Gyumao, reconnaissant, leur offre la sienne. Avant leur départ, Chi-Chi demande à Goku s'ils se reverront, et il répond que oui.

La bande du Lapin

En route vers la dernière boule, ils s'arrêtent dans une ville pour faire le plein. Bulma, toujours en costume de lapin, effraie tout le monde, mais obtient des choses gratuitement. Après avoir changé de vêtements, elle est prise pour une membre de la bande du Lapin. Deux malfrats importunent bientôt les habitants. Goku les bat en quelques secondes, et leur chef, Monster Carrot, arrive. D'une poignée de main, il transforme Bulma en carotte et menace de la manger si Goku bouge. Yamcha et Puar, qui se cachaient, changent provisoirement de camp. Puar, en oiseau, dérobe la carotte et la laisse tomber en heurtant un arbre-champignon. Goku la rattrape. Monster Carrot prend peur quand Puar se transforme en lui. Il rend alors son apparence à Bulma. Lui et ses sbires sont ligotés, puis envoyés sur la Lune faire des guimauves pour les enfants.

Pilaf et le Dragon éternel

Goku et Bulma ne sont pas les seuls à chercher les boules. Pilaf, petit homme à la peau bleue, veut devenir maître du monde. Il est aidé de Shu, un petit homme au visage de renard, et de Mai, une belle soldate. Goku déjoue plusieurs fois ses tentatives, au grand embarras des méchants. Pilaf finit tout de même par rassembler les sept boules en enfermant les héros dans une pièce et en les endormant au gaz. Il convoque Shenron dans son château, mais Oolong intervient et souhaite la culotte de femme la plus confortable du monde. Les boules s'éparpillent de nouveau pour un an, et Pilaf furieux emprisonne les héros.

Le grand singe

Cette nuit-là, Goku raconte la mort de son grand-père Gohan, écrasé dans sa cabane par une bête immense lors d'une nuit de pleine lune. En voyant la lune par le toit de la cellule, Goku perd la raison et se change en un énorme singe qui dévaste le château. Pilaf et ses sbires s'échappent à temps. Puar devient une paire de ciseaux et coupe la queue de Goku, qui retrouve sa forme d'enfant. Il se réveille sans aucun souvenir. Ses amis comprennent que c'est lui qui a tué Gohan, mais décident de ne jamais le lui dire.

Le matin, Oolong prête son pantalon à Goku, qui va récupérer son bâton sacré dans les ruines. Bulma et Yamcha deviennent un couple et repartent vers la Capitale de l'Ouest. Elle confie son radar à Goku pour qu'il puisse retrouver la boule de son grand-père dans un an. Goku s'en va s'entraîner auprès de Tortue Géniale sur le Nuage Magique et dit adieu à ses amis, qui s'envolent en avion-capsule.