Alania

Alania occupe le nord-est de Lodoss. Elle est la nation la plus ancienne parmi celles nées après la chute de l'ancien royaume de Kastuul. Au sud, la forêt du Non-Retour la sépare de Kanon. À l'ouest, le désert du Vent et du Feu la sépare de Flaim.

Les montagnes du Dragon blanc couvrent le nord du pays et la forêt le sud, de sorte que les plaines sont rares. Ces quelques terres plates sont cependant très riches, et l'agriculture a largement nourri la prospérité du royaume.

Sa capitale, Alan, est la plus grande ville de l'île. La deuxième ville du pays est Norvis.

Société et pouvoir

Le roi est un monarque absolu. Sous lui viennent la famille royale, puis les chevaliers supérieurs, les chevaliers subalternes, les fonctionnaires civils et enfin le petit peuple. Chevaliers supérieurs et fonctionnaires forment l'aristocratie, tandis que chevaliers subalternes et gens du commun constituent la classe inférieure.

Le souverain gouverne directement un vaste territoire autour d'Alan et dispose de son propre ordre de chevaliers. Les chevaliers supérieurs détiennent des fiefs et des titres. La noblesse se déchire en luttes d'influence et confie l'essentiel de l'administration aux civils. Ces derniers en profitent pour réclamer des pots-de-vin. Il arrive qu'un paysan ou un fils de marchand s'élève jusqu'au rang de chevalier ou de fonctionnaire, mais c'est rare.

Grâce à la richesse du sol et à une industrie florissante, le peuple vivait plutôt correctement, et la corruption restait contenue. Tout a changé avec la guerre des Héros et l'assassinat de Kadomos VII : le pays a sombré dans la guerre civile et le quotidien des habitants s'est dégradé.

La foi de Marfa

Selon la légende, la déesse Marfa, mère de la Terre, serait tombée sur le sol d'Alania après sa défaite face à Kardis, déesse de la destruction, et continuerait de veiller sur le pays. Sa religion y est donc la plus répandue.

Sa doctrine, appelée « la loi de la terre », prône la vie en harmonie avec la nature ainsi que la naissance et l'éducation des enfants. Elle condamne le combat, sauf en cas de légitime défense. Marfa préside aussi au mariage, à la création, à la charité et à la guérison. La plupart des habitants d'Alan l'honorent d'une façon ou d'une autre, et les nains sont de plus en plus nombreux à la vénérer. Le dieu de la guerre Myrii s'oppose pourtant à cette déesse de la charité. Le véritable ennemi du culte de Marfa reste celui de Kardis. On raconte que les deux déesses se sont affrontées lors de la guerre des Dieux, et que ce combat leur a coûté la vie à toutes les deux.

Le temple de Marfa bénéficie de la confiance de la population grâce à ses enseignements d'égalité et de compassion. Il adopte souvent une attitude frondeuse envers les dirigeants, ce qui accroît encore sa popularité.

Alan et le château de Stone Web

Alan est réputée pour ses traditions raffinées et sa vie culturelle. Les nains du nord ont bâti la ville et le château royal dans le style de l'ancien royaume disparu. Ses grandes rues pavées, son eau courante et ses égouts étonnent les voyageurs. Des gardes patrouillent en permanence. Dans la banlieue, un port sur la baie de la Vague écarlate dessert Rood à Kanon, Roid à Valis et Venon à Moss, des places commerciales qui enrichissent la capitale.

Le château de Stone Web se dresse au centre et se voit presque de partout. Il est en marbre. Sa beauté rivalise avec celle du château de la Colline brillante à Kanon. Il dispose d'eau fraîche, de climatisation et de systèmes de déshumidification, un confort inégalé sur l'île. Casernes et écuries se trouvent à l'écart du bâtiment principal, protégé par de hautes murailles renforcées.

L'Académie des sages

Fondée à Alan il y a environ deux siècles, l'Académie est l'unique établissement de ce type à Lodoss. Elle permet aux magiciens, souvent craints ou soupçonnés de ressusciter la magie de Kastuul, d'étudier cet art interdit en sécurité, à condition de servir le royaume et l'île entière. Ceux qui détournent la magie pour leurs plaisirs sont sévèrement punis, et souvent exclus. Beaucoup de diplômés entrent chez les Chevaliers aux sabots d'argent, la division de guerriers-mages de l'armée, dont l'emblème a été repris sur les armoiries du royaume.

Peu avant la guerre des Héros, après la mort du directeur Larcus, le magicien Wagnard a trahi l'institution. Il en avait été chassé une vingtaine d'années plus tôt pour avoir étudié la magie noire, et Larcus lui avait imposé un geis qui lui causait une douleur intense dès qu'il tentait un sortilège. Devenu magicien de cour de l'empereur sombre Beld sur l'île de Marmo, il a assassiné les mages de l'Académie, volé des livres rares et des objets anciens, puis rasé les lieux. Seuls des ruines subsistent, mais de nombreux mages sont restés à Alan et y ont ouvert une école privée.

Autres lieux

• Norvis (deuxième ville) : cité ouverte, sans remparts, protégée par les montagnes, la forêt et le désert. Elle vit de l'élevage et du commerce routier. Le titre de duc de Norvis revient traditionnellement à un frère cadet du roi, avec plus d'une centaine de chevaliers sous ses ordres.
• Tarba (village) : le plus septentrional de Lodoss, avec une centaine d'habitants dont environ un dixième de marchands nains et de pèlerins. Son grand temple de Marfa est célèbre dans toute l'île et accomplit un rituel scellant la reine des morts Naneel. Il est dirigé par la grande prêtresse Neese.
• Route des Bénédictions (axe routier) : elle relie Tarba à Alan. Pèlerins et caravanes en direction du royaume de Fer l'empruntent.
• Zaxon (village) : à deux jours au sud de Tarba et dix jours au nord d'Alan. Il comptait environ 120 habitants. Il a accueilli plus de mille réfugiés pendant la guerre civile et s'est beaucoup agrandi. La rivière Larme du dragon de glace le borde à l'ouest.
• Birruni (port) : en lien avec Alan, Flaim et Raiden, il s'est enrichi grâce au commerce. Il a fourni un appui financier au mouvement d'indépendance de Zaxon.
• Montagnes du Dragon blanc : on dit qu'elles ont pour maîtres deux esprits-rois, le loup démon Fenrir (glace) et Béhémoth (terre), responsable des séismes annuels. Le dragon de glace Bramd, libéré de sa malédiction par Neese, en est un troisième gardien.
• Forêt du Non-Retour : les haut-elfes y vivent cachés. Une malédiction, issue d'un pacte entre leur doyen et l'esprit-roi Ent, a piégé durant cinq siècles les intrus dans un autre plan. Elle a été levée à la demande de Deedlit quelques années après la guerre des Héros.
• Royaume de Fer : immense cité souterraine des nains. Elle était autrefois reliée au royaume de Pierre de Moss, jusqu'à la destruction de ce dernier pendant les guerres du Démon. Ses habitants fabriquent des objets d'artisanat et produisent une liqueur de feu très forte, qu'ils boivent presque entièrement eux-mêmes.

Fondation

Alania est née environ un siècle après la chute de Kastuul. Naneel, la « reine des morts » et grande prêtresse de Kardis, y avait installé ses cultes. Le héros Kadomos souleva le peuple contre elle et, soutenu par le temple de Marfa, chassa ses armées. Mais l'âme de Naneel se réincarnait dans un nouveau corps à chaque mort, ce qui la rendait immortelle face aux armes ou aux sortilèges ordinaires.

Kadomos ne renonça pas. Il rassembla des ouvrages de l'ancien royaume et, avec l'aide de savants et de sages, découvrit comment sceller l'âme de Naneel, au prix de la vie d'un grand prêtre de Marfa. Le combat dura des décennies. Entouré de nombreux guerriers, Kadomos marcha sur Marmo et scella la reine des morts. Il devint roi, et ses compagnons furent faits chevaliers.

Le royaume devint une grande puissance, mais ne s'étendit pas. Une fracture s'ouvrit entre la secte de Marfa et des nobles gagnés par la corruption, et ces querelles empêchèrent toute expansion.

Année 473

Alania se trouve loin de Moss, centre des guerres du Démon, mais une vague de démons l'a quand même ravagée. Le roi Kadomos VI et les aristocrates ont abandonné leurs territoires et gardé les chevaliers pour se protéger, ce qui a suscité la colère du peuple. Certains habitants se sont soulevés et ont refusé l'impôt.

Les prêtres de Marfa de Tarba ont protégé la population, en particulier Neese, l'une des Six Héros, surnommée la « fille bien-aimée de la Terre-Mère ». Après la guerre contre le roi démon, elle est restée au village pour défendre les habitants contre de faux membres des Cent Héros. Les dégâts furent tels que le roi ordonna l'emprisonnement de tous les Cent Héros présents en Alania.

Année 510

Lorsque l'empire de Marmo envahit Kanon, Kadomos VII ferma la frontière à contrecœur après avoir vu partir les troupes ennemies. Alania n'interviendrait donc pas, malgré son alliance avec Kanon. Valis, Flaim, la principauté de Moss et leurs alliés combattirent Marmo, et Alania les rejoignit. Mais Kadomos VII fut assassiné par son frère cadet, le duc Raster, et l'armée se retira.

Le pays sombra alors dans une guerre civile entre Raster et son rival, le comte de Norvis Amosun. Les troubles gagnèrent les campagnes, et un mouvement d'autonomie naquit dans le village de Zaxon.

Années 512 à 515

La guerre civile était dans l'impasse. À Zaxon, une milice dirigée par Slayn, le sage du Nord, proclama l'autonomie. Elle fut réprimée par les deux camps. Raster s'allia alors à l'empire de Marmo pour prendre l'avantage, un tournant majeur pour le royaume.

Année 525

L'armée de Raster, épaulée par Marmo, tenta de soumettre les localités au nord d'Alan. Le duc prit Norvis, mais fut vaincu par l'armée de Flaim et la milice de Zaxon, puis exécuté. Un héritier récemment découvert, Ropus II, fut couronné. L'Académie des sages rouvrit avec Slayn comme directeur, et Alania redevint un foyer de savoir pour Lodoss.

Plusieurs personnages sont originaires d'Alania ou lui ont prêté allégeance :

• Parn (chevalier libre) : originaire de Zaxon.
• Slayn (sage du Nord) : originaire de Zaxon, il dirige l'Académie des sages rouverte.
• Etoh (prêtre-roi) : lui aussi issu de Zaxon.
• Neese (grande prêtresse de Marfa) : dirige le grand temple de Tarba.
• Deedlit (elfe) : liée à la forêt du Non-Retour.
• Ghim, Cecil, Estas, Leylia, Ursula et Little Neese : également associés à Alania.

• Surnom moqueur (Moss) : les habitants de Moss, attachés à leur confort et à la beauté, qualifient parfois Stone Web de « symbole de l'autosatisfaction d'Alania ».
• Zaxon (village) : à l'origine, il ne comptait qu'une seule taverne. Le mouvement d'indépendance et l'arrivée de réfugiés ont multiplié les auberges.
• Neese (surnom) : on l'appelle aussi la « dompteuse de dragon », car elle a levé la malédiction qui pesait sur Bramd, l'un des cinq dragons chromatiques condamnés par le dernier gouverneur de Kastuul à garder ses trésors.
• Fenrir (esprit-roi) : son existence n'est pas confirmée, mais on rapporte des hurlements. Personne n'est revenu des profondeurs de la montagne quand il est réputé actif.