23e Flotte indépendante

Origine

La 23e Flotte indépendante naît à Jaburo, quelques mois après la chute de la base fédérale, dans le cadre d'une opération destinée à détourner l'attention de l'ennemi. Elle quitte Jaburo pour frapper Solomon, tandis que le gros des forces fédérales se dirige vers A Baoa Qu.

Rôle

La flotte est un ensemble hétérogène, réunissant un vaisseau amiral, plusieurs bâtiments de soutien et des escadrons de mobile suits. Son commandement initial revient au lieutenant-colonel Walker, mais la mission change rapidement de visage après les premiers combats.

Composition initiale

La flotte est composée du vaisseau amiral de classe Magellan Zephyrus, accompagné des bâtiments de classe Salamis Albatross, Eridanus et Margarita. Elle embarque l'escadrille Aggressor ainsi que la 23e unité de mobile suits.

Composition après réorganisation

Après la perte du Margarita, la flotte est remaniée au relais logistique fédéral du point L4. Le Zephyrus est alors entouré de quatre vaisseaux de classe Salamis et de deux cargos de classe Columbus. L'un de ces cargos, l'Anatum, a été transformé en porte-mobile suits capable d'emporter douze GM RGM-79.

Attaque du Anastasia

Pendant son attente en orbite terrestre, avant de cap sur Solomon, la flotte est attaquée par le croiseur de classe Zanzibar Anastasia, sous les ordres du capitaine Yaroslav. Averti d'une tempête solaire exceptionnelle, le plus violent phénomène de ce type depuis le début de l'ère universelle, Yaroslav fait sortir le MS-10 Pezun Dowadge de la major Dianne Neuss pour occuper les Fédéraux. Lorsque la tempête frappe, les navires sont surpris et poussés dans un champ de mines, subissant des dégâts légers. Le Margarita est ensuite détruit par les lasers de l'Anastasia.

Le reste de la flotte doit son salut au caporal Chase Skullgard, pilote du RX-80RR Red Rider, et au sens tactique de la lieutenant Kaori Sano, qui prend le commandement du Zephyrus après que Walker a perdu le contact avec le reste de son navire, la passerelle ayant été endommagée. L'Anastasia, touché par des débris spatiaux, se retire avant d'être achevé par l'Albatross et l'Eridanus, qui ont réussi à relancer leurs systèmes après la panne provoquée par la tempête.

Réorganisation au point L4

Au relais logistique, le lieutenant-colonel Walker est écarté de son poste en raison de ses blessures et envoyé à Luna II avec les autres blessés. Le capitaine Genma prend la tête de la flotte et du Zephyrus. La flotte reçoit l'ordre de gagner Side 2 pour préparer l'assaut contre Solomon.

Embuscade de Titus

Peu après le départ, les forces zeonistes se lancent à leur poursuite. Genma ne s'inquiète guère, car les poursuivants sont loin derrière et la route vers Side 2 est dépourvue de particules Minovsky, ce qui permet de repérer facilement les mobile suits ennemis. Pourtant, la flotte tombe dans une embuscade tendue par le lieutenant Titus, tireur d'élite zeoniste pilotant un Zaku Flipper MS-06E-3 armé d'un fusil antinavire de 135 mm. Il frappe les passerelles des Salamis et endommage le Zephyrus à distance, en se dissimulant grâce à un bouclier qui imite un amas de petits astéroïdes. Démasqué par Skullgard, il déclenche un piège : des propulseurs fixés à vingt-cinq astéroïdes sont lancés contre les navires fédéraux. La flotte repousse l'assaut grâce à l'IA Ares du Red Rider, qui coordonne missiles et défenses rapprochées, mais un astéroïde touche l'Albatross et le détruit. Bien qu'il ne dispose que d'une capsule SP-W03, le Red Rider n'étant pas entièrement réparé, Skullgard parvient à vaincre Titus.

Escale à la colonie Saint-Gotthard

La flotte doit se ravitailler avant de rejoindre l'attaque sur Solomon. Genma décide donc d'accoster à la colonie Saint-Gotthard, à Side 2. L'opération est risquée : la colonie appartient au riche exilé zeoniste Lichtenstein Barbarossa, allié aux Fédéraux uniquement par haine de la famille Zabi. Surtout, si le ravitaillement n'est pas achevé dans un délai de six heures, la flotte zeoniste qui la poursuit la rattrapera et un combat éclatera près de la colonie.

• Lieutenant-colonel Walker (commandant initial) : chef de la flotte au départ de Jaburo, blessé pendant l'attaque de l'Anastasia puis écarté du commandement.
• Capitaine Genma (commandant) : prend la direction de la flotte après la réorganisation au point L4.
• Capitaine Yaroslav (commandant de l'Anastasia) : officier zeoniste qui attaque la flotte en la retardant grâce à une diversion.
• Major Dianne Neuss (pilote) : déployée à bord d'un MS-10 Pezun Dowadge pour distraire les Fédéraux.
• Caporal Chase Skullgard (pilote du Red Rider) : sauve la flotte pendant la tempête puis vainc le lieutenant Titus.
• Lieutenant Kaori Sano (officier tactique) : prend le commandement du Zephyrus pendant la tempête.
• Lieutenant Titus (tireur zeoniste) : tireur d'élite embusqué qui endommage la flotte puis disparaît après sa défaite.
• Lichtenstein Barbarossa (exilé zeoniste) : maître de la colonie Saint-Gotthard, allié de circonstance des Fédéraux.

• Tempête solaire (phénomène) : elle est présentée comme la plus forte depuis le début de l'ère universelle et elle coupe les systèmes des navires.
• Astéroïdes piégés (tactique) : Titus camoufle son mobile suit en amas d'astéroïdes et lance une vingtaine de rochers munis de propulseurs.
• Anatum (cargo) : l'un des cargos Columbus a été aménagé pour transporter des mobile suits, ce qui en fait un porte-mobile suits de fortune.
• Ares (IA) : l'intelligence artificielle du Red Rider sert à coordonner les missiles et les défenses rapprochées de la flotte.