Arc Survie de D

Cet arc suit les conséquences directes du vol de l'outil divin du Gardien rouge. Il se déroule en deux temps : d'abord la réaction des Rangers, qui resserrent leur emprise sur les Dusters, puis la fuite de Sentōin D dans la forêt, traqué par Aran Hekiru, un Ranger du bataillon bleu. Il met aussi en lumière le passé de Hibiki Sakurama, élevé dans une secte vénérant les Envahisseurs.

Le fil conducteur de l'arc est la survie. Sentōin D a simulé sa mort grâce à la dynamite que lui avait confiée Yumeko Suzukiri. Il reste pourtant très affaibli et ses mouvements sont limités. Face à un adversaire équipé d'une réplique d'outil divin, il doit ruser plutôt que s'imposer par la force. L'arc introduit aussi plusieurs notions : le Banquet sacré, le système de classement des Rangers (Junior de première classe, Junior de troisième classe, etc.) et les répliques d'outils divins.

Le Banquet sacré

Sōsei Akabane prend conscience de son erreur : le soldat qu'il croyait avoir tué lui a pris son outil divin. Il convoque un Banquet sacré. Yumeko Suzukiri arrive en dernier, et une dispute l'oppose au Gardien bleu, que Sōsei fait taire. Il reconnaît alors sa faute avec nonchalance. Son Junior de première classe, Jin Himura, lui fait remarquer qu'il n'est plus digne de son rang.

Sōsei admet d'abord ses torts et évoque Jin comme successeur possible, ce qui réjouit celui-ci. Mais il affirme ensuite que ceux qui défendent la justice doivent être forts. Il envoie Jin contre un mur d'un coup de pied, puis le tue quand Jin lui répond qu'il ne le trouve pas plus fort que lui. Il se rassoit ensuite pour finir son repas, et le banquet se poursuit.

La surveillance de la Forteresse céleste

Une fois le banquet terminé, Sōsei et le Gardien bleu se rendent à la Forteresse céleste pour interroger les autres Dusters. Aucun ne connaissait les projets de D. Les deux Gardiens annoncent que des Rangers du bataillon bleu seront postés sur place pour empêcher toute évasion et surveiller chaque geste. Sentōin G proteste et parle de tyrannie, mais Shinta Ruri, l'un des deux Rangers concernés, lui fait exploser la tête.

Le Gardien bleu convoque ensuite Aran Hekiru. Il soupçonne le Duster d'avoir survécu, car l'explosion n'était pas de son fait. D a pu être emporté par le vent sous forme de poussière. Aran doit donc suivre la direction du vent, tandis que le Gardien bleu fouille la forteresse.

La rencontre avec Hibiki

Dans la forêt, Sentōin D rampe en tentant de se reconstituer. Aran relève ses traces. Un visage familier trouve D avant lui : Hibiki. D tente de le tuer, mais sa blessure l'en empêche. Hibiki cherche à l'aider, et D le repousse en croyant à une menace. Hibiki lui tend finalement une trousse de premiers secours. Leur conversation est interrompue par l'approche d'Aran, déjà près de la grotte.

Hibiki sort et ment à Aran : il prétend avoir capturé le Duster et l'entraîne dans une fausse direction. À force de cul-de-sac, Aran se doute de quelque chose et menace Hibiki. D apparaît alors, bandé, et se présente avec fierté. Il joue le jeu du mensonge en affirmant s'être libéré facilement de ses liens. Il bondit ensuite pour trancher Aran en deux, mais son état l'en empêche.

La poursuite

Aran invoque « Dragon bleu Léviathan ». D, déconcerté, dit croire qu'il n'existe que cinq outils divins. Aran répond que le sien est une réplique, qui suffit pourtant à tuer des Dusters. D fuit les attaques tranchantes de la faux. Aran perd patience et abat des arbres au hasard, par peur de se faire réprimander si D lui échappe. D, déguisé en arbre coupé, le surprend par-derrière et lui prend la faux. Il la lâche aussitôt : elle dégage un acide qui lui brûle les paumes.

D prend ensuite Hibiki en otage pour calmer Aran. Celui-ci y voit seulement un soldat exemplaire et tente de les tuer tous les deux. D le distrait en lui demandant de lâcher sa faux, puis le frappe et va se cacher avec Hibiki.

Le passé de Hibiki

Caché, Hibiki dit à D d'arrêter de se battre sans but, car il va mourir. Il annonce qu'il compte risquer sa vie pour le sauver. Un flashback s'ouvre alors. À quatre ans, durant la première année de la guerre, Hibiki voulait aider un chaton harcelé par des corbeaux. Son père l'en a empêché : toutes les vies se valent et l'humain ne doit pas perturber l'équilibre de la nature. D proteste d'abord qu'il n'a pas de temps à perdre, mais l'acide qui recouvre Aran le pousse à écouter.

Hibiki a grandi dans une famille religieuse : son père, sa mère, sa sœur et lui. Ses parents restaient fidèles à leurs croyances, très attachés à ce qu'ils jugeaient juste. Sa sœur voyait leurs torts et avait essayé de le lui dire, en vain, car il était trop jeune. Tout a basculé avec l'apparition de la Forteresse céleste, qui a semé la panique à Milky Way City. Ses parents l'ont rassuré : « Dieu » veillait sur eux, car ils vivaient dans le bien.

D'autres souvenirs montrent leurs convictions. Ils ont éteint la télévision pendant une émission sur les Gardiens du dragon, jugée trop violente, en exprimant leur haine des Rangers. Ils l'ont aussi emmené à une manifestation, où sa mère l'a forcé à crier pour que cesse la violence contre l'armée du Mal. Leurs protestations n'ont rien changé et leur situation s'est dégradée, jusqu'à leur maison saccagée. On apprend alors qu'ils voyaient les Envahisseurs comme des dieux et appartenaient à une secte, l'Église des Envahisseurs.

Lors d'une réunion de la secte, la sœur de Hibiki l'a empêché d'entrer dans la grande salle. À l'intérieur, « Dieu » est descendu et a massacré tous les fidèles d'un rayon, provoquant une explosion. Les deux enfants ont accouru et ont été repérés. Ils ont survécu, mais la jambe de la sœur a été écrasée. Face à une nouvelle attaque, Hibiki a protégé sa sœur, sa première décision personnelle. Le Gardien bleu de l'époque les a sauvés in extremis.

L'échange d'identités

De retour à la réalité, D et Hibiki rejoignent Aran, qui comprend qu'ils ne peuvent plus fuir. Hibiki avait revêtu un costume de Duster sous son imperméable. Aran envisage qu'ils soient complices et s'apprête à les tuer, mais Hibiki affirme avoir appelé des renforts et demande d'attendre un peu.

Quelques minutes plus tôt, D doutait du plan. Hibiki proposait un échange définitif d'identités, pas seulement pour ce combat. Il expliquait que son poste actuel l'empêchait d'enquêter sur la vérité des Rangers. D comptait de son côté affronter tous ses adversaires un par un, ce que Hibiki jugeait vain et naïf. Pour prouver son sérieux, Hibiki s'est coupé le bras droit afin de mieux tromper Aran. Il a balayé l'inquiétude de D en disant que cette douleur n'était rien comparée à celle des Dusters.

Aran, craignant de passer pour un incapable, accepte de poser sa réplique et d'en retirer la cartouche. D se déguise en Hibiki, et Hibiki en Duster, avec une fausse tête fabriquée à partir de la poussière de D. Pour vérifier, Aran jette de l'acide sur le faux Duster afin de voir comment il se reconstitue. La fausse tête et le visage de Hibiki sont blessés. Aran se précipite vers sa réplique pour attaquer le faux Hibiki. Les deux complices lui lancent alors dans le dos un pieu auquel est fixé le bras sectionné, pour le convaincre que le vrai Duster est le manchot.

Aran est dupe et dirige sa hostilité vers Hibiki. Mais en voulant récupérer son outil, il se le fait prendre par le faux Hibiki, la cartouche étant retirée. Aran tombe à terre, persuadé qu'il va être trahi. Le faux Hibiki se sert de l'arme pour « tuer » le faux D, qui bascule dans le vide.

Un dernier flashback montre Hibiki suppliant D d'accepter. D cède après avoir imité parfaitement l'œil de Hibiki. Il propose alors une compétition, puisque Rangers et Envahisseurs ne savent que se battre : atteindre son but le premier, lui pour détruire les Rangers, Hibiki pour les réformer.

Aran, ému d'entendre que tout cela venait de la force de leurs liens, est convaincu. Ils quittent la forêt ensemble, et D espère en silence que Hibiki ne mourra pas. Le vrai Hibiki, sorti d'une rivière en se traînant, très blessé, s'enfonce dans les bois en souhaitant bonne chance à D.

• Sentōin D (protagoniste) : soldat rescapé qui doit survivre et prend l'identité de Hibiki chez les Rangers.
• Hibiki Sakurama (allié de D) : Ranger issu d'une secte, qui sacrifie son bras et sa place pour sauver D.
• Aran Hekiru (antagoniste, première apparition) : Ranger du bataillon bleu, armé d'une réplique d'outil divin.
• Shinta Ruri (première apparition) : Ranger du bataillon bleu qui tue Sentōin G.
• Sōsei Akabane (Gardien rouge) : provoque le Banquet sacré et tue Jin Himura.
• Jin Himura (première apparition) : Junior de première classe de Sōsei, tué lors du banquet.
• Gardien bleu : interroge les Dusters et envoie Aran à la recherche de D.
• Yumeko Suzukiri : arrive en dernier au banquet. Elle avait donné à D la dynamite qui lui a permis de simuler sa mort.
• Sentōin G : Duster qui dénonce la tyrannie des Rangers et est tué.
• Sentōin A : Duster présent à la Forteresse céleste.
• Masurao Nadeshiko, Kanon Hisui, Komachi Aizome et Ryūjin (premières apparitions) : présents dans l'arc, aux côtés des Gardiens rose, vert et jaune.

• Premières apparitions : Jin Himura, Masurao Nadeshiko, Kanon Hisui, Komachi Aizome, Ryūjin, Shinta Ruri et Aran Hekiru apparaissent pour la première fois dans cet arc.
• Combats notables : Sōsei Akabane contre Jin Himura, Shinta Ruri contre Sentōin G, puis D et Hibiki contre Aran Hekiru.
• Nouveautés : le Banquet sacré, le classement des Rangers et les répliques d'outils divins sont introduits ici.
• Conséquence majeure : Sentōin D adopte l'identité de Hibiki Sakurama au sein des Rangers.