Arc Survie de D

Cet arc suit les conséquences du vol commis par Sentōin D. Le Red Keeper, Sōsei Akabane, comprend qu'il s'est trompé : le simple soldat qu'il croyait avoir tué lui a bel et bien pris son Divine Tool. Les Rangers se mettent alors en chasse, tandis que D, très affaibli, cherche à se reconstituer et à survivre.

L'arc mêle deux fils : la réaction brutale de la hiérarchie des Rangers, puis la fuite de D en forêt, où il croise Hibiki Sakurama. Un long retour sur le passé de ce dernier explique ses choix.

Le récit se déroule en trois temps.

Le banquet sacré et la mainmise sur les Dusters

Sōsei réunit les Keepers lors d'un Holy Banquet. Il y reconnaît sans détour son erreur, après avoir interrompu une dispute entre le Blue Keeper et Yumeko Suzukiri. Son subordonné Jin Himura, Junior First Class, lui reproche cette désinvolture et affirme qu'il n'est plus digne de sa fonction. Sōsei admet ses torts et désigne même Jin comme successeur possible, avant de déclarer que ceux qui rendent la justice doivent être forts. Il envoie alors Jin contre un mur d'un coup de pied, puis le tue quand celui-ci lui répond qu'il ne paraît pas plus fort que lui. Le banquet reprend ensuite comme si de rien n'était.

La traque

Sōsei et le Blue Keeper se rendent dans la Sky Fortress pour interroger les autres Dusters. Ceux-ci ignorent tout des projets de D. On leur annonce que des Rangers du Blue Battalion resteront sur place pour empêcher toute évasion et surveiller leurs moindres gestes. Quand Sentōin G proteste en parlant de tyrannie, Shinta Ruri, l'un des deux Rangers affectés, lui fait exploser la tête.

Le Blue Keeper soupçonne que D a survécu, car l'explosion échappait à son contrôle. Il charge Aran Hekiru de suivre la direction du vent, D ayant pu être emporté sous forme de poussière, et se réserve la fouille de la Sky Fortress.

La fuite de D et le plan de Hibiki

Grâce à la dynamite de Yumeko Suzukiri, D a simulé sa mort. Il rampe dans la forêt en peinant à se reconstituer. Aran repère ses traces, mais c'est Hibiki qui le trouve en premier. D tente de le tuer sans y parvenir, trop blessé, puis se méfie quand Hibiki lui tend une trousse de premiers secours. Aran approche de la grotte. Hibiki sort lui mentir : il affirme avoir déjà capturé le Duster et l'entraîne sur une fausse piste.

Aran finit par comprendre et menace Hibiki. D surgit alors, bandé, et joue le jeu du mensonge. Il se jette sur Aran pour le trancher en deux, mais sa faiblesse l'en empêche. Aran invoque « Blue Dragon Leviathan ». D, surpris, pensait qu'il n'existait que cinq Divine Tools. Aran répond que le sien est une réplique, assez puissante pour tuer des Dusters.

D fuit les attaques à distance de la faux. Aran perd patience et abat des arbres au hasard, par peur d'être réprimandé s'il laisse D s'échapper. D, camouflé en arbre abattu, le surprend par-derrière et lui prend sa faux, mais la lame dégoutte d'acide et lui brûle les paumes. Plus tard, D prend Hibiki en otage. Aran déclare que Hibiki est un soldat exemplaire et tente de les tuer tous les deux. D le distrait en lui demandant de lâcher son arme, le frappe, puis se cache avec Hibiki.

Hibiki lui conseille d'arrêter de se battre sans réfléchir et annonce qu'il va risquer sa vie pour le sauver. Son plan consiste à échanger leurs identités de façon durable : D prendrait la place de Hibiki parmi les Rangers, et Hibiki celle d'un Duster. Il explique que sa position est trop pesante pour enquêter sur la vérité des Rangers. D pense qu'il lui suffit d'affronter ses adversaires un par un, et Hibiki en souligne la naïveté. Pour prouver son sérieux, Hibiki se coupe le bras droit afin de mieux tromper Aran, et minimise la douleur en la comparant à celle des Dusters. D accepte après avoir imité parfaitement le regard de Hibiki. Il propose une rivalité : D veut détruire les Rangers, Hibiki veut les réparer.

Plan en main, ils retournent vers Aran. Hibiki portait déjà un costume de Duster sous son imperméable. Il prétend avoir appelé des renforts pour gagner du temps. Aran, craignant de passer pour un incapable, pose sa réplique et en retire la cartouche. D se déguise en Hibiki. Hibiki, lui, se fait passer pour le Duster avec une fausse tête de poussière créée par D. Aran lance de l'acide sur le faux Duster pour tester sa régénération, ce qui blesse le visage de Hibiki. Il se précipite vers son arme pour attaquer le faux Hibiki, mais le bras coupé, fixé à un pieu et lancé dans son dos, le convainc que le vrai Duster est celui qui est manchot. Il retourne sa hostilité contre Hibiki. D, toujours déguisé, s'empare alors de la réplique vide, feint de tuer « D » et fait tomber Hibiki dans les falaises.

Aran, ému, croit à la force des liens entre les deux hommes et repart avec D. Celui-ci espère en silence que Hibiki ne mourra pas. Le vrai Hibiki, sorti d'une rivière, avance dans les bois, gravement blessé, en souhaitant bonne chance à D.

Le passé de Hibiki

Pendant que Hibiki tente de convaincre D, un retour en arrière le montre à quatre ans, lors de la première année de la guerre. Il voulait sauver un chaton blessé par des corbeaux, mais son père l'en a empêché : toutes les vies se valent et l'homme ne doit pas perturber l'équilibre de la nature.

Il a grandi dans une famille religieuse avec sa sœur, sa mère et son père. Ses parents, très cyniques, restaient fidèles à leurs croyances et voulaient toujours ce qui est « juste ». Sa sœur voyait leurs torts et a essayé de l'avertir, mais il était trop jeune pour comprendre.

Tout a basculé quand la Sky Fortress est apparue et a semé la panique à Milky Way City. Ses parents l'ont rassuré en lui disant que « Dieu » veillait sur eux, puisqu'ils vivaient avec droiture. D'autres souvenirs montrent leurs convictions : ils coupent un programme où l'on voit les Dragon Keepers, jugé trop violent, et expriment leur haine des Rangers. Ils l'emmènent aussi à une manifestation où sa mère le force à crier pour qu'on cesse la violence contre la Villainous Army.

Leur santé se dégrade quand les protestations n'aboutissent à rien. Leur maison est saccagée, et on découvre qu'ils considèrent les Invaders comme des dieux, au sein d'un culte nommé Invader Church. Lors d'une réunion, la sœur de Hibiki l'empêche d'entrer dans la grande salle. Le « Dieu » descend et son rayon massacre tous les fidèles dans une explosion. Les deux enfants accourent, sont repérés et attaqués. Ils survivent, mais la jambe de sa sœur est écrasée. Pour la première fois, Hibiki décide seul et la protège de l'attaque. Ils allaient être tués quand le Blue Keeper de l'époque les a sauvés.

• Sentōin D (protagoniste) : simule sa mort, fuit les Rangers et prend l'identité de Hibiki.
• Hibiki Sakurama (Ranger) : aide D, sacrifie son bras et disparaît en tant que Ranger.
• Aran Hekiru (Blue Battalion, première apparition) : Ranger chargé de traquer D, armé d'une réplique de Divine Tool.
• Shinta Ruri (Blue Battalion, première apparition) : tue Sentōin G dans la Sky Fortress.
• Sōsei Akabane (Red Keeper) : convoque le banquet et tue Jin Himura.
• Jin Himura (Junior First Class, première apparition) : critique Sōsei et le paie de sa vie.
• Yumeko Suzukiri : arrive en dernier au banquet. Sa dynamite a permis à D de feindre sa mort.
• Blue Keeper : soupçonne la survie de D et organise les recherches.
• Sentōin A et Sentōin G (Dusters) : interrogés dans la Sky Fortress ; G est tué après avoir protesté.
• Autres Keepers : Pink Keeper, Green Keeper et Yellow Keeper sont présents. Masurao Nadeshiko, Kanon Hisui, Komachi Aizome et Ryūjin font leur première apparition.

• Nouveautés (termes) : l'arc introduit le Holy Banquet, le système de classement des Rangers (Junior First Class, Junior Third Class, etc.) et les répliques de Divine Tools.
• Premières apparitions (personnages) : Jin Himura, Masurao Nadeshiko, Kanon Hisui, Komachi Aizome, Ryūjin, Shinta Ruri et Aran Hekiru.
• Affrontements (événements) : Sōsei contre Jin, Shinta Ruri contre Sentōin G, puis D et Hibiki contre Aran.
• Conséquence (identité) : à la fin, Sentōin D se fait passer pour Hibiki Sakurama au sein des Rangers.