Arc du nid de Bailong

Sentōin D a réussi à faire croire à sa disparition en se grimant en Hibiki Sakurama. Son statut de recrue « indépendante » l'oblige toutefois à rester au nid de Bailong, un complexe souterrain dont les cadets n'ont pas le droit de sortir. Pour rencontrer un jour les Gardiens du dragon, il doit d'abord être choisi par l'un des bataillons. Or il fait partie des « incolores », le rang le plus bas.

L'arc se divise en quatre temps : la période de préparation, l'examen final, le dernier jour de l'épreuve, puis les suites de l'attaque qui frappe le complexe.

La période de préparation

D se réveille dans la chambre de Hibiki, vérifie son déguisement et ses blessures, puis casse sans le vouloir l'ordinateur portable de son hôte. Il comptait quitter les lieux au plus vite pour rejoindre les Gardiens du dragon, mais il se perd. Yamato Kurusu l'aiguille alors vers la salle d'entraînement numéro trois et lui apprend qu'il ne peut pas sortir.

Là, D découvre que les autres cadets sont stupéfaits : Hibiki, qui disait vouloir la paix avec les Envahisseurs, a tué l'un d'eux avant tout le monde. Lors de l'exercice holographique, D croit qu'il faut sauver les civils, alors que tous les autres foncent sur les soldats de base fictifs. Il comprend que ces cadets deviendront ses prochaines cibles.

Pour réparer son ordinateur et faire taire un bruit venu de sa chambre, il donne au mainteneur les cartes d'identité de ses camarades. Il croise ainsi Ranmaru Koguma, Eigen Urabe, Sōjirō Ishikawa, Tsukasa Shippō, Angelica Yukino, Angel Usukubo, Renren Akebayashi et Kai Shion, qui le sermonne sur ses échecs à l'entraînement.

La visite de Sesera Sakurama, la sœur de Hibiki, complique les choses. D est stupéfait d'apprendre qu'elle est une Ranger. Il découvre aussi qu'une femme soldat de base est enfermée dans le casier de la chambre. Elle espère qu'il vient l'épauler pour une attaque. Quand Eigen parle bruyamment de tuer des Envahisseurs, elle brise la porte de colère. Voyant que D se montre trop gentil avec les humains, elle l'attaque, le traitant de « reste » demeuré dans la forteresse. D la décapite pour la dissimuler dans un coffre. Sesera, de son côté, le supplie de quitter les Rangers. D répond qu'il veut se battre, et elle finit par lui apporter son soutien. Une fois seul, D s'excuse auprès de la soldate : il regrette de l'avoir fait combattre et veut rendre leur dignité aux soldats de base.

L'examen final

D apprend par Sōjirō, qui a déjà échoué plusieurs fois, que les cadets seront répartis en cinq équipes. La soldate, dont il découvre le nom, XX, lui conseille de se méfier de Kai et d'Eigen. L'instructeur Konno forme ensuite cinq duos, un par bataillon :

• Rose (soutien) : Renren et Tsukasa.
• Vert (infiltration) : Sōjirō et Angel.
• Jaune (renseignement) : Angelica et Yamato.
• Bleu (commandement) : Eigen et Ranmaru.
• Rouge (assaut) : Kai et « Hibiki ».

Chaque équipe doit prendre à un « Envahisseur » la clé de sa couleur. Ces rôles sont tenus par les premiers de classe de chaque bataillon : Masurao Nadeshiko, Komachi Aizome, Kanon Hisui, Yumeko Suzukiri et, pour le Rouge, Shun Tokita.

Le premier jour, D et Kai peinent à s'entendre. Face à Shun, D utilise des extincteurs, un véhicule et même les dessins d'Angel pour se faire passer tour à tour pour Kanon et pour Shun, afin de les dresser l'un contre l'autre. La cloche sonne avant qu'il puisse achever Shun.

D constate ensuite que la clé rouge n'existe qu'en un exemplaire : il devra trahir Kai. Il découvre aussi la vérité sur l'épreuve : Kai s'est allié à des membres des autres équipes, et Shun explique qu'on cherche à réunir les cinq meilleurs, qui incarneront les Gardiens du dragon lors de la bataille du dimanche.

D monte alors sa propre équipe avec Angel, Yamato et Ranmaru. Ils affrontent Yumeko, protégée par un bouclier. Elle les met en difficulté, puis leur cède sa clé quand D affirme que n'importe qui peut être un héros, même un méchant. Elle comprend que « Hibiki » est D, mais lui souhaite bonne chance. Angelica et Eigen leur volent la clé, que D récupère aussitôt.

Pendant ce temps, Peltrola, un Exécutif, et XX traversent la salle d'entraînement en tuant des membres du bataillon bleu. Komachi les affronte avec la réplique de son Outil divin, Umibōzu.

Le dernier jour

Shun découvre des traces de sang, la preuve que Komachi a combattu un Exécutif, ainsi que la destruction de l'ascenseur et du câble vers la surface. Kanon exige le secret et la chasse à l'Exécutif. Tsukasa rejoint l'équipe de D, et XX arrive sous les traits de Ranmaru. Les cadets conviennent d'un duel entre anciens coéquipiers, avec les seuls Gadgets Dragon, et dévoilent leur arme secrète : le mode Burst, trouvé par Ranmaru, qui consomme beaucoup d'énergie mais peut tuer.

Renren cède face à Tsukasa. Angelica perd l'avantage quand Yamato abandonne pour ne pas la blesser. Angel fait exploser la voiture où se trouve Sōjirō, qui voulait remonter à la surface. D, de son côté, nie que l'Exécutif ait tué le frère de Kai, ce qui met celui-ci en rage.

Le Gardien bleu, Shōgo Aoshima, arrive avec la cartouche de Komachi, blessée à la surface. Il pourchasse XX, et D la sauve en coupant un camion en deux. Le Gardien bleu reconnaît en D le frère de Sesera. Il maîtrise les pouvoirs des Outils divins du bataillon bleu : Umibōzu, Ryūgū Otohime, Kuramitsuha et Leviathan. Tsukasa vient aider D. Ils découvrent Peltrola transformé en arbre géant qui produit des clones. D poignarde Peltrola par réflexe, puis XX comprend que Peltrola s'est enfui en la laissant derrière lui.

Alors que les cadets affrontent Peltrola, celui-ci avoue avoir tué Ranmaru. D imagine un monde où les Envahisseurs auraient triomphé : ses amis cadets y seraient tués par les Exécutifs. Il décide alors de se dresser contre Peltrola et exhorte les cadets à se battre.

Les suites

La mort du Gardien bleu est attribuée à un « Envahisseur égaré », et l'existence de Peltrola reste secrète. Kanon, furieuse de ne pas le retrouver, propose d'accélérer la promotion des cadets. Sōjirō compte parmi les morts. Ranmaru est vivant mais dans un état critique : Konno a stoppé son hémorragie. Les reçus sont Angel, Angelica, Tsukasa et « Hibiki ». Kai affirme qu'il ne s'arrêtera qu'après avoir tué tous les Envahisseurs.

Shun confronte Yumeko : la cartouche qu'il a utilisée venait d'elle, preuve de sa complicité avec D. Elle lui rétorque qu'il est tout aussi impliqué. D cache Leviathan dans une grotte pour Yumeko. Troublé par la mort du Gardien bleu, il reste résolu à vaincre les Gardiens du dragon et les Exécutifs pour bâtir un monde parfait pour les soldats de base.

• Sentōin D (protagoniste) : déguisé en Hibiki Sakurama, il s'infiltre chez les Rangers.
• Sentōin XX (soldate de base) : cachée dans le casier de Hibiki, elle devient sa partenaire malgré elle.
• Peltrola (Exécutif) : apparaît enfin réellement et attaque Bailong.
• Kai Shion (cadet, bataillon rouge) : ancien rival de D, il cherche l'Exécutif qui a tué son frère.
• Yamato Kurusu (cadet) : premier camarade de D, il rêve d'être populaire.
• Angel Usukubo (cadette) : timide, elle dessine pour D les visages des faux Envahisseurs.
• Angelica Yukino (cadette) : orgueilleuse, elle veut être admirée de tous.
• Tsukasa Shippō (cadet) : très musclé, il devient l'allié de D.
• Sōjirō Ishikawa (cadet) : vétéran de l'examen, il meurt durant l'attaque.
• Renren Akebayashi, Eigen Urabe et Ranmaru Koguma (cadets) : ils participent à l'examen. Ranmaru a découvert le mode Burst.
• Konno (instructeur) : il supervise l'entraînement.
• Sesera Sakurama (Gardienne rose) : sœur de Hibiki, elle encourage D.
• Masurao Nadeshiko, Komachi Aizome, Kanon Hisui, Yumeko Suzukiri et Shun Tokita (premiers de classe) : ils jouent les Envahisseurs de l'examen.
• Shōgo Aoshima (Gardien bleu) : il est tué durant l'attaque.