Ippo épisode 44 : résumé

Dans cet épisode, le combat entre Ippo Makunouchi et Saeki atteint son point culminant. Ippo, pourtant mieux placé sur le ring, n'arrive pas à toucher un adversaire qui lui échappe sans cesse. Sous la pluie de coups, il finit par comprendre comment retourner la situation.

Ce qu'il se passe

Au premier round, Ippo a l'avantage du terrain, mais aucun de ses coups ne passe proprement. Le gong retentit alors que son jab fend l'air. Dans les coins, chaque boxeur reçoit les conseils de son équipe. Pendant ce temps, Eiji Date et Mamoru Takamura analysent l'affrontement. Date laisse entendre qu'il voit plutôt Saeki l'emporter, tout en ajoutant qu'il compte apprendre d'Ippo la façon de gérer une telle vitesse.

Au deuxième round, Ippo reprend sa tactique : il enchaîne les coups dans le vide mais repousse peu à peu Saeki vers un coin. Il tente de le forcer à aller sur sa droite grâce à des jabs du gauche pour placer un coup au corps. Saeki se sert des cordes pour esquiver, puis, au lieu de reculer comme avant, il passe à l'offensive. Grâce à ses Flicker Jabs, il coince Ippo et le frappe à sens unique. Ippo s'en sort en fonçant, le visage protégé, mais il a l'œil tuméfié. Saeki se glisse alors dans son angle mort et place un direct. Le gong sauve Ippo, qui rejoint son coin avec peine. Genji Kamogawa lui demande d'avancer pas à pas, sans se précipiter, car Saeki paraît bien plus calme et sûr de lui. Ils se fixent un objectif : placer un coup pour chaque personne qui s'est inquiétée pour lui et l'a aidé à revenir à la boxe.

Au troisième round, Ippo se jette en avant pour réduire la distance et garder son rival dans son champ de vision. Saeki, trop rapide, le contourne et le martèle au visage. Ippo manque de s'effondrer, mais le souvenir des paroles de Masahiko Umezawa le maintient debout. Épuisé au point de trébucher sur ses propres coups ratés, il continue de frapper en entendant les encouragements du public. Saeki, qui voit qu'il reste vingt secondes, veut conclure, sans y parvenir avant la fin de la reprise. De retour dans son coin, Ippo explique qu'il a trébuché sur Saeki par accident, ce qui lui a donné une idée pour le toucher à la reprise suivante. Kamogawa l'empêche de la détailler, tant il est à bout de souffle, et lui dit de se reposer. De son côté, Saeki sait que seule la volonté tient Ippo debout et veut en finir.

Moments clés

• Un premier round stérile : Ippo domine le terrain mais ne touche pas Saeki.
• Le retournement de Saeki : ses Flicker Jabs piègent Ippo, qui sort du round avec un œil enflé.
• Le troisième round : Ippo, à bout, tient bon grâce aux encouragements et au souvenir d'Umezawa.
• Le premier coup d'Ippo : un droit dans l'angle mort touche Saeki, puis un coup au corps l'envoie au tapis.
• La paralysie de Saeki : frappé psychologiquement, il se fige au moment de contre-attaquer.
• La fin du combat : l'arbitre arrête le match après un coup décisif.

Ce que ça change pour la suite

À la quatrième reprise, Saeki se replace dans l'angle mort d'Ippo et le touche à plusieurs reprises. Ippo lance ensuite un coup qui passe tout près, puis comprend que son adversaire reste là, même sans le voir. Au moment où Saeki cherche à conclure, Ippo place un droit dans l'angle mort et touche son visage. Un coup au corps envoie Saeki au tapis. Saeki pense d'abord à un coup de chance, se relève et retourne dans l'angle mort. Ippo a pris le bon timing et le force à quitter sa zone de sécurité d'un coup. Saeki admet enfin qu'Ippo connaît sa position et veut le contrer sur son droit. Pourtant, il se fige au dernier instant, victime d'un dégât mental qu'il ne comprend pas. Ippo le touche de nouveau, puis un dernier coup lui relève la tête. Saeki tombe, se relève aussitôt mais n'est plus en état de combattre. Il s'écroule sur l'arbitre, qui met fin au combat.

Ippo quitte le ring sans attendre l'annonce de sa victoire. Saeki vient le voir pour savoir comment il l'a localisé. Ippo répond que c'est le rythme précis de Saeki qui le lui a révélé. Saeki constate avec ironie que son rythme parfait a causé sa défaite, puis s'en va. Umezawa apporte de l'eau à Ippo et le félicite, et Ippo le remercie pour ses encouragements. Cette victoire montre qu'Ippo peut venir à bout d'un adversaire plus rapide que lui, et elle lui donne confiance pour la suite.