Ippo épisode 31 : résumé

Cet épisode de Hajime no Ippo prend la forme d'un retour en arrière : le journaliste Fujii revisite le parcours d'Ippo, à deux jours du tournoi national des novices.

Ce qu'il se passe

À la rédaction de Monthly Boxing Fan, le rédacteur en chef rejette l'article de Fujii, « Forces et faiblesses du monde de la boxe japonaise », qu'il juge trop sec, et lui demande de le réécrire pour le jour même. Fujii feuillette les anciens numéros du magazine. Le tournoi national des novices a lieu dans deux jours, la catégorie poids plume attire toute l'attention et les pronostics favorisent Sendō. Si la main d'Ippo se remet de son combat contre Mashiba, Fujii pense que l'affrontement sera passionnant. Il n'en revient toujours pas qu'Ippo soit arrivé jusque-là.

Fujii se remémore les débuts d'Ippo chez les professionnels : deux victoires par K.O., puis le tournoi des novices de l'Est du Japon. Au premier tour, Ozuma, spécialiste des crochets venant des deux côtés, représentait un adversaire délicat pour un boxeur de corps à corps comme Ippo. Le match fut un duel de knock-downs où chacun pouvait gagner, jusqu'à ce qu'Ippo esquive un crochet et déclenche une rafale de coups. Au tour suivant, Kobashi, sans technique spectaculaire, avait étudié et repéré les points faibles d'Ippo. Dominé aux points, Ippo faillit perdre à la décision avant de l'emporter par K.O. dans les dernières secondes du quatrième round, révélant à la fois son inexpérience et sa puissance.

En demi-finale, face à Hayami, candidat au titre de meilleur joueur, doté du dangereux Shotgun, d'une vitesse remarquable et d'une technique parfaite, tout le monde donnait Ippo perdant. Il prépara pourtant sa contre-attaque et se battit jusqu'au bout. Hayami dominait largement, mais le combat se transforma en échange de coups et Hayami finit au tapis, ce qui qualifia Ippo pour la finale de l'Est du Japon.

Fujii évoque ensuite l'autre demi-finale entre Miyata, qui avait une promesse à tenir envers Ippo, et Mashiba, qui exécutait ses adversaires à coups de Flicker Jab et d'un combat impitoyable. Le match fut de haut niveau, avec un léger avantage pour Miyata. Alors qu'il allait conclure, Mashiba commit une faute en lui marchant sur le pied, puis lança une série qui envoya Miyata au sol. Miyata se releva et se battit désespérément tout en encaissant, et sa force d'esprit fit même reculer Mashiba de peur. Mais elle finit par céder, et Mashiba gagna pour défier Ippo en finale.

Fujii souligne que Mashiba n'est pas qu'un tricheur : son Flicker Jab est difficile à éviter et son coup décisif est un droit coupé. Sa seule famille est sa petite sœur Kumi, et sa faim de réussite nourrit sa force. La finale s'ouvre sur des chances égales et un K.O. garanti. Ippo cherche à se rapprocher, mais ses coups au corps butent sur le coude de Mashiba. Il trouve la parade en frappant ce coude à répétition, ce qui l'amène à son terrain de prédilection, le corps à corps. Aucun des deux ne cède, dans un duel digne d'une finale, jusqu'à ce que l'explosion d'Ippo, sans crainte pour sa main, tranche le combat. Il remporte le tournoi, et le boxeur maladroit devient un combattant aguerri.

Fujii note que le combat est loin d'être terminé : Mashiba, vaincu, et Miyata, privé de combat, visent déjà leur prochain objectif. Il y a aussi Sendō, vainqueur du tournoi de l'Ouest du Japon chez les poids plume, qui l'a emporté par une puissance écrasante sans trop se soucier de lui-même. Reste la main d'Ippo, abîmée par Mashiba : sera-t-elle guérie à temps ? Pour Fujii, journaliste et amateur de boxe, ce combat est à ne pas manquer.

Moments clés

• Fujii voit son article refusé et doit le réécrire.
• Retour sur les victoires d'Ippo contre Ozuma, Kobashi et Hayami.
• Retour sur le combat entre Miyata et Mashiba.
• Ippo l'emporte sur Mashiba en finale de l'Est du Japon.
• Fujii se demande si la main d'Ippo sera guérie avant le combat contre Sendō.

Ce que ça change pour la suite

Cet épisode rappelle l'enjeu du tournoi national et installe l'affrontement avec Sendō, tout en laissant planer l'incertitude sur l'état de la main d'Ippo.