Apparence
Une forme changeante
En tant que fantôme Suprême, Hua Cheng sait se métamorphoser avec une telle perfection que même les dieux n'y voient rien. On raconte que personne n'a jamais contemplé son vrai visage, tant il en change souvent. Lors de sa première rencontre avec Xie Lian après la troisième ascension de celui-ci, il avait l'air d'un garçon de seize ou dix-sept ans. Il avait un charme espiègle et un peu diabolique, des yeux brillants comme des étoiles, des vêtements décontractés d'un rouge d'érable et de belle facture, et une queue de cheval lâche et insouciante.
Sa véritable apparence
Sous sa forme réelle, c'est un beau jeune homme de dix-huit ou dix-neuf ans. L'air enfantin de sa version plus jeune laisse la place à un calme profond, même si une joyeuse turbulence subsiste. Sa peau est blanche comme la neige. Il porte du rouge érable et de fins brassards d'argent. Il dépasse Xie Lian de douze centimètres, et doit donc incliner un peu la tête pour croiser son regard. Sa voix est grave et douce, agréable à écouter. Même sous son apparence adolescente, elle reste plus grave que ce que l'âge laisserait attendre.
Il porte sur l'avant-bras gauche un tatouage du nom de Xie Lian. Son écriture est si catastrophique que personne n'a pu le déchiffrer pendant longtemps.
Wuming et l'enfance
Sous le nom de Wuming, il portait une robe noire, une tenue de guerrier soignée, les cheveux attachés en haute queue de cheval et un masque blanc souriant.
Enfant puis adolescent, il gardait en permanence des bandages sur la moitié droite du visage, car on se moquait de lui. Ils cachaient son œil droit, rouge. Cet œil a fini par être arraché pour forger E-Ming, et un cache-œil noir en recouvre désormais l'orbite.
Personnalité
Un charisme désinvolte
Hua Cheng est charismatique, intelligent et détaché. Il agit surtout dans son propre intérêt et se soucie peu des autres. Bien qu'il soit un roi des fantômes, il n'est pas franchement mauvais : il se montre plutôt neutre, car il accomplit rarement des actes altruistes comme des atrocités gratuites.
Tendre avec Xie Lian
Avec Xie Lian, il est d'une grande douceur, plein d'égards et de respect, prêt à lui offrir tout ce qu'il désire. À l'inverse, il méprise quiconque a fait du tort à son bien-aimé, sans tenir compte des circonstances réelles. Il reste intraitable envers ceux qui l'ont abandonné ou lui ont fait face à un moment donné.
Assurance et fragilités
Il a une grande confiance en ses capacités, et à raison, puisqu'il compte parmi les êtres les plus puissants. Pourtant, il connaît de vraies failles, surtout à propos de son œil rouge, un complexe qu'il traîne tout au long de l'histoire. Il est aussi vulnérable dans ses sentiments : n'ayant pas pu aider Xie Lian aux pires moments, il se juge indigne de son amour. Quand il apprend que ses sentiments sont partagés, sa joie est immense.
Collectionneur peu soigneux
Il adore amasser des trésors rares : antiquités, objets inestimables et armes, parfois vieux de plusieurs millénaires. Ironie du sort, il les traite plutôt mal. Leur destruction le laisse indifférent, et il lui arrive de les maltraiter ou de les détourner de leur usage.
Relations
Capacités et pouvoirs
Nature de fantôme Suprême
Talents et richesse
Armes
Il possède une vaste collection d'antiquités rares et d'armes puissantes.
Point faible
- Calligraphie (faiblesse) : Son écriture est illisible, probablement la pire de toute la série, malgré l'aide de son mari pour s'entraîner.
Histoire
- Enfance
Sa mère l'appelait Hong Hong-er (« petit rouge ») à cause de sa malformation de naissance, un œil droit rouge. On le dit toujours enveloppé de bandages sales et en désordre, qui ne laissaient voir que sa bouche et son œil gauche. Né sous l'Étoile de la solitude, son destin était agité et pouvait basculer vers l'un ou l'autre extrême. Au moment de sa naissance, Sans-Visage Blanc a déversé dans la Fournaise son malheur accumulé. Ce malheur a atteint Hong'er et, son destin étant fragile, l'a rempli d'infortune.
On ignore comment il vivait avant de rencontrer Xie Lian. Le grand prêtre de Xianle expliquera que, selon sa chance, ses parents seraient morts tôt ou l'auraient abandonné par dégoût, qu'il subirait toutes les violences, causerait malheur et mort à son entourage et mourrait avant dix-huit ans. Il dira lui-même que sa mère est morte avant ses dix ans et qu'on l'a chassé de chez lui, sans doute son père, encore vivant. Comme prévu, il était harcelé par les enfants comme par les adultes, haï depuis sa naissance et souvent gravement blessé.
- Le festival de Shangyuan
À dix ans, il grimpe sur la balustrade pendant la procession en l'honneur des dieux. Il voulait sauter pour mourir, interrompre le cortège censé protéger le royaume et entraîner Xianle dans sa chute, par vengeance. Mais il aperçoit Xie Lian dansant avec son sabre aux côtés de Mu Qing. Ébloui par la beauté du prince, il oublie son projet, se penche pour mieux voir et tombe. Xie Lian le rattrape, ce qui interrompt le défilé au troisième tour.
- La montagne de Taicang
Leur deuxième rencontre a lieu quand Qi Rong fait battre le garçon, l'enferme dans un sac de toile et l'attache à son carrosse doré pour le traîner à travers la ville. Xie Lian, Mu Qing et Feng Xin, en route chez la mère de Mu Qing, tombent sur la scène et le sauvent. À l'infirmerie royale, les médecins sont stupéfaits : malgré cinq côtes et une jambe brisées, il est conscient et parle assis. Xie Lian propose de le raccompagner, mais l'enfant explique qu'une dispute a éclaté chez lui et qu'il en a été chassé. Ne pouvant le laisser au palais, où Qi Rong pourrait l'atteindre, le prince l'emmène à la montagne de Taicang. Là, son malheur libère tous les esprits maléfiques scellés dans le temple, qui l'attaquent. Le grand prêtre étudie son destin, apprend qu'il est né sous l'Étoile de la solitude et exige qu'on le chasse, car il apportera désastre et mort. Inconsolable, Hong'er l'attaque avant que Xie Lian ne l'attrape et qu'il fonde en larmes. Il s'enfuit plus tard de la montagne. C'est leur dernière rencontre avant la première ascension de Xie Lian.
- Le sanctuaire du prince héritier
Trois ans après cette ascension, Hong'er prend soin d'un modeste sanctuaire du prince héritier et y vit. La statue devait tenir une fleur d'argile, brisée, et il y glisse donc chaque jour une fleur blanche fraîche. Souvent chassé de chez lui, il y reste parfois sans rien manger. Un jour, des enfants se moquent de lui, disant que sa « mère » le battra encore s'il dort là. Furieux, il crie que cette femme n'est pas sa mère et se jette sur eux, mais il est vite dépassé. Xie Lian intervient et les sépare d'une vague d'énergie spirituelle.
Invisible, sous un sort imposé par le Ciel, Xie Lian tente de le faire manger les fruits d'offrande, mais l'enfant préfère mourir de faim. Le prince lui laisse alors un parapluie rouge. Hong'er comprend que Xie Lian est là et lui confie, désespéré, qu'il souffre, qu'il rêve chaque jour de tuer tout le monde puis lui-même, et demande pourquoi vivre. Xie Lian enfreint la règle céleste pour lui répondre : « Si tu ne sais pas comment continuer à vivre, alors vis pour moi. » Revigoré, il mange les fruits et prend le parapluie.
- La guerre civile de Xianle
À l'éclatement de la guerre civile, de nombreux jeunes sont enrôlés dans l'armée de Xie Lian, dont Hong Hong-er, qui n'a pas encore quatorze ans. Présent lors de l'annonce de l'enlèvement de Qi Rong, il suit Xie Lian avant d'être laissé à la porte. Il se rend quand même à la colline de Beizi, où Qi Rong est retenu, et arrive à temps pour aider le prince à se débarrasser d'un groupe de binu. Xie Lian loue son escrime et lui suggère qu'un sabre lui irait mieux qu'une épée. Ensemble, ils nettoient la montagne.
Suivant une traînée de sang, ils trouvent une grotte pleine de cadavres frais de civils de Yong'an dévorés par les binu. Une jeune femme, éventrée mais vivante, maudit Xie Lian pour la mort de son frère et de son père, puis lui transmet la Terre de tendresse. Hong'er aide Xie Lian à gagner une grotte voisine et en garde l'entrée. Les fleurs du poison se changent en belles femmes nues cherchant à séduire le prince, ravagé par le désir. Protégé par deux lignes du sang de Xie Lian tracées au sol, Hong Hong-er ne les laisse pas passer. Les fruits tentent alors de l'attirer à leur tour, sans succès, jusqu'à ce que l'un d'eux prenne la forme de Xie Lian nu. Les silhouettes raillent : même après huit cents ans de désir, il ne goûterait jamais cela. Mais il tient bon jusqu'à l'arrivée de Mu Qing et de Feng Xin.
Malgré son potentiel, Mu Qing le chasse brutalement de l'armée. Hua Cheng y voit de la jalousie, Mu Qing dit n'avoir pas voulu qu'un enfant se batte à la guerre. Après la chute de Xianle, il vit dans le temple délabré du Dieu martial couronné de fleurs, le protège des incendies et des dégâts, et continue de changer chaque jour la fleur de la statue.
- Feu follet
On sait peu de choses sur sa mort. Il réapparaît ensuite sous la forme d'un feu follet capturé par un marchand de lanternes, qui dit avoir recueilli ces esprits sur un champ de bataille, ce qui suggère qu'il est tombé au combat. Xie Lian, avec son dernier argent, achète des dizaines de lanternes pour libérer les esprits, dont Hong-er. Quand il lui demande pourquoi il ne se réincarne pas, celui-ci répond qu'il doit protéger son bien-aimé, resté chez les mortels. Si cette personne serait triste d'apprendre la cause, il affirme qu'il ne le lui dira pas.
Sous cette forme, il apparaît plusieurs fois devant Xie Lian pour l'aider dans ses pires moments, mais il est trop faible pour agir sur le monde matériel, encore moins pour le toucher. Quand trente-trois dieux s'en prennent au prince, désireux de s'installer dans le lieu riche en énergie spirituelle où il méditait, il ne peut que regarder son humiliation. Il se renforce ensuite et mène des centaines de feux follets pour empêcher Xie Lian de répondre à l'invitation de Sans-Visage Blanc, en vain. Le prince se retrouve piégé dans un temple du prince héritier avec cent roturiers. Sans-Visage Blanc lâche parmi eux un homme atteint de la maladie du visage humain et leur apprend que seul un meurtre les protégera de la malédiction. Il souligne que Xie Lian, immortel, peut être tué sans fin. Hong-er, capturé, est forcé de regarder la foule tuer Xie Lian à l'aide de Fang Xin jusqu'à n'en faire qu'un amas informe. Torturé par cette vision et impuissant face à l'appel de son dieu, il voit sa rage et sa souffrance le transformer en esprit malveillant puissant. Il déclenche un incendie qui tue tous ceux du temple et hurle devant l'autel où gît le corps du prince.
- Wuming
Renaissant en fantôme malfaisant d'une puissance immense, il se met au service de Xie Lian et l'accompagne pour assassiner le roi de Yong'an. Faute de nom, le prince l'appelle Wuming, « sans nom ». Dans la salle du trône, on découvre que Lang Ying s'est volontairement infecté de la maladie du visage humain, y logeant les esprits de sa femme et de son enfant. Après avoir remercié Xie Lian de la perle offerte, il meurt. Wuming découpe son cadavre en centaines de morceaux pour faire taire les visages qui pleuraient encore. Lorsque le prince héritier de Yong'an, lui aussi appelé Lang Ying, trouve le corps, Wuming l'assomme, puis, sur ordre de Xie Lian, incendie le palais. Le prince se rend ensuite à la baie de Lang'er pour libérer les esprits de Fang Xin et provoquer une seconde épidémie.
On ignore où il se trouvait pendant les trois jours où Xie Lian, étendu dans les rues de Yong'an, mettait les habitants à l'épreuve. Plus tard, quand le prince retrouve sa volonté de protéger le plus de monde possible, Wuming lui prend Fang Xin et absorbe en lui les centaines de milliers d'esprits rancuniers du sabre, pour que Xie Lian n'ait pas à le faire. Il se tue ainsi une seconde fois pour son dieu.
- La Fournaise
Une fois la seconde épidémie évitée, l'âme de Wuming est brisée et éparpillée. Son dévouement lui garde pourtant une lueur de conscience, et il se rend au mont Tonglu lors de son ouverture, pour participer au massacre. Il y tombe sur des humains piégés et les protège contre tous les démons jusqu'à ce qu'ils soient acculés. Si faible qu'un seul coup suffirait à le disperser, il pensait tuer l'un d'eux pour forger une arme qui sauverait les autres, mais renonce au dernier moment et s'arrache l'œil droit pour forger E-Ming. Son âme instable aurait dû ne pas y résister, mais l'effet inverse se produit : sa conscience se réveille entièrement. Après avoir conduit les humains en lieu sûr, il affronte une calamité céleste, monte au Ciel, puis en redescend aussitôt.
Durant ses dix ans au mont Tonglu, il déchiffre et maîtrise la langue morte de l'ancien royaume de Wuyong et crée la Grotte des dix mille dieux. Ses premières statues de Xie Lian sont maladroites, mais il continue d'en remplir la grotte pendant des années. Son chef-d'œuvre est un gigantesque Dieu martial couronné de fleurs sculpté dans la Fournaise elle-même, en deux ans, avant qu'il n'en sorte enfin en tant que Suprême.
- Les temples de trente-trois dieux brûlés en une nuit
Une fois Suprême, Hua Cheng défie trente-cinq dieux, dont les trente-trois qui ont chassé Xie Lian de la montagne spirituelle, ainsi que Mu Qing et Feng Xin. En cas de défaite, il leur offrirait ses cendres à disperser. S'il gagnait, ils devraient quitter le Ciel. Mu Qing et Feng Xin ignorent le défi, mais les autres, se jugeant supérieurs, l'acceptent. Il bat les dieux martiaux au combat et les dieux civils au débat. Les dieux refusent pourtant d'honorer leur parole et font comme si rien ne s'était passé. Hua Cheng les aide alors à tenir leur promesse en brûlant leurs trente-trois temples dans le monde humain. Le scandale lui vaut le surnom de « Fléau du Ciel ». Il détruit aussi chaque nouveau temple bâti par leurs fidèles. Privés de sanctuaires et de croyants, les dieux perdent peu à peu leur pouvoir et disparaissent pour toujours.
- La Cité des Fantômes
Durant les huit siècles entre sa mort et la troisième ascension de Xie Lian, Hua Cheng parcourt le monde pour le retrouver, tout en bâtissant sa puissance. Il fonde la Cité des Fantômes et en devient le maître.
- Le marié fantôme
Un papillon de Hua Cheng passe près du salon de thé où se trouve Xie Lian, se pose sur son doigt, puis s'envole à l'arrivée de Nan Feng et Fu Yao. Quand Xie Lian reste seul dans la chaise à porteurs, Hua Cheng apparaît sous sa vraie forme, soulève le rideau et lui tend la main. Le prince la prend et sort, puis Hua Cheng le conduit vers un temple de Ming Guang en tenant un parapluie au-dessus d'eux sous la pluie battante. Xie Lian s'apprêtait à l'arrêter avec Ruoye, mais il se brise en papillons d'argent.
- Le village de Puqi
Il retrouve Xie Lian dans le village de Puqi, sur une charrette à bœufs, sous les traits de San Lang, un jeune maître en fugue. Il parle des dieux célestes avec le prince, mais ils sont interrompus en apprenant que c'est la fête des fantômes. Xie Lian le protège, ainsi que le propriétaire de la charrette, jusqu'à la sortie de la zone dangereuse. Il cherche ensuite à savoir si San Lang est un fantôme, sans trouver de faille. Hua Cheng prétend n'avoir pas de foyer puisqu'il s'est enfui, et Xie Lian l'invite à dormir dans son sanctuaire.
- L'enquête dans la Cité des Fantômes
On retrouve Hua Cheng dans la Cité des Fantômes, où il parie contre un humain dans l'Antre du joueur, caché derrière des rideaux rouges sans se montrer. L'homme gagne la première partie et la promesse de prospérer pour son commerce. Il en réclame plus : en cas de victoire aux dés, tous ses concurrents mourraient. Mais Lang Qianqiu, sous déguisement mortel, l'arrête avant et reproche à Hua Cheng de tenir un tel lieu, lui disant qu'il n'a aucune humanité. Hua Cheng laisse entendre qu'il sait que Lang Qianqiu est un dieu, le soulève dans les airs et l'accroche au plafond. Il déclare que quiconque le bat pourra l'emmener.
- Qi Rong le fantôme vert
Lang Qianqiu ayant défié Xie Lian en duel après avoir appris la vérité sur le massacre du banquet doré, Hua Cheng prend les choses en main et transforme Lang Qianqiu en poupée budaoweng. Il demande à Xie Lian d'emporter la poupée et de le suivre. Intrigué par l'endroit, le prince est réduit au silence par Hua Cheng alors que des feux follets verts flottent vers eux, habillés de vert. Hua Cheng les déguise tous trois sous de fausses peaux, et ils suivent les fantômes verts dans le territoire de Qi Rong.
Anecdotes
San Lang : Il signifie « troisième fils ». Dans l'histoire, il le porte parce qu'il serait le troisième fils de sa famille, mais on ignore s'il l'a inventé ou s'il avait vraiment des frères et sœurs. Côté coulisses, c'est la suite d'une plaisanterie de l'autrice, Mo Xiang Tong Xiu : les principaux partenaires amoureux de ses romans portent des surnoms classables dans l'ordre. Il y a Bing-ge (« grand frère Bing ») dans Scum Villain Self-Saving System, Lan Er-gege (« deuxième frère Lan ») dans Grandmaster of Demonic Cultivation, puis San Lang. Le héros de son quatrième roman suit la même logique avec le surnom Si Shao (« quatrième jeune maître »).
Fleur cueillie sous la pluie de sang : Il l'a obtenu au début de sa période de Suprême. Après avoir anéanti un repaire de fantômes et fait tomber une pluie de sang, il a vu une fleur blanche solitaire peiner sous l'averse et l'a protégée avec son parapluie. Ce titre fait aussi allusion à tanhua, nom du troisième lauréat des anciens examens impériaux chinois. Par ailleurs, xuěyǔ peut aussi désigner une lourde pluie teintée par une tempête de sable.
Complexe physique : Bien que l'un des plus beaux hommes du roman, il s'est longtemps cru laid et difforme. L'autrice a confirmé que, petit, on le traitait de bête hideuse à cause de son hétérochromie. En grandissant, il a fini par penser qu'il pouvait être beau, mais devant la personne qu'il aime le plus, il se sent toujours insuffisant.
Fortune : Il est si riche qu'il traite des trésors légendaires et incomparables comme des déchets jetables.
Entretien : L'autrice a indiqué que, parmi les trois principaux partenaires amoureux de ses romans, c'est lui qui a les meilleures prouesses au lit.
Origines : On y apprend que son père venait de la capitale royale de Xianle et que sa mère était « une beauté maléfique d'ethnie étrangère ». Cela explique les traces d'une culture étrangère chez lui : le lien avec les papillons, les feuilles d'érable, les bijoux d'argent et les totems de bêtes, des symboles courants dans la culture des Miao et des Hmong.
Brouillon abandonné : Hua Cheng y chantait souvent à son bien-aimé une chanson d'amour dans une langue disparue enseignée par sa mère. Quand Xie Lian demandait ce que cela signifiait, il répondait n'importe quoi. En écrivant, l'autrice a jugé inutiles les origines et la famille du personnage et les a supprimées.
Lieu de naissance : Sa « ville natale » est Shanghai, car l'autrice a eu l'inspiration de le créer en y « voyageant ».
Renard : Dans l'album illustré, son animal est le renard, aussi bien dans les illustrations de l'artiste officiel que dans les chapitres. Mu Qing explique qu'il suffira à Hua Cheng de lui dire quelques mots doux pour que Xie Lian le croie, comme sous l'emprise d'un esprit-renard. Dans les contes asiatiques, ces esprits séduisent et ensorcellent des innocents jusqu'à les rendre éperdument amoureux.
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Personnages principaux
Image et données de base : AniList. Article rédigé en français à partir de Hua Cheng (Fandom) et 3 sous-pages, licence CC BY-SA 3.0 ; cet article est diffusé sous la même licence.